Digitalisierung von Handelsdokumenten durch Blockchain-Technologie vorantreiben
in Trends von Andrew Craston
Ein Handelsgeschäft mit Seefracht kann eine Spur von Dokumenten hinterlassen, die mindestens so lang ist wie das Schiff selbst. Konnossemente, Packlisten, Akkreditive, Versicherungspolicen, Bestellungen, Rechnungen, Gesundheitszeugnisse, Ursprungszeugnisse: Die riesigen Schiffe, die in die Häfen der Welt ein- und auslaufen, transportieren nicht nur jede Menge Fracht. Eine Ladung Avocados, die 2014 von einer Maersk Schiff von Mombasa nach Rotterdam transportiert wurde, umfasste nach Berechnungen des Unternehmens mehr als 200 Kommunikationsvorgänge mit 30 Beteiligten. Ein Containerriese kann durchaus mit Hunderttausenden von Dokumenten in Verbindung gebracht werden. Viele Jahre lang wurde über die Digitalisierung von Schifffahrtsdokumenten geredet, aber es wurde wenig getan, um den Worten Taten folgen zu lassen. Doch jetzt gibt es endlich Anzeichen für Fortschritte - und das nicht zu früh.
Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums können die Kosten für die Bearbeitung von Handelsdokumenten bis zu einem Fünftel der Kosten für den Transport der eigentlichen Waren betragen. Die Beseitigung administrativer Hemmnisse in den Lieferketten könnte den internationalen Handel also möglicherweise stärker ankurbeln als die Abschaffung von Zöllen. Die Vereinten Nationen haben errechnet, dass die vollständige Digitalisierung der Handelspapiere die Exporte beispielsweise der asiatisch-pazifischen Länder um bis zu 257 Milliarden Dollar pro Jahr steigern könnte.
Die treibenden Kräfte hinter den aktuellen Fortschritten sind, wenig überraschend, die Akteure des internationalen Handels: Verlader, ihre Firmenkunden, Banken, Versicherer und Regierungen. Mit Hilfe von Technologieunternehmen arbeiten sie gemeinsam daran, den Papierweg zu digitalisieren. Zahlreiche Projekte sind im Gange, und die Plattformen basieren auf verschiedenen Technologien, darunter die Blockchain.
Der Einsatz der Blockchain-Technologie bedeutet, dass jeder Teilnehmer, der Zugang zu einem Hauptbuch für eine bestimmte Sendung hat, die gleiche aktualisierte Version aller beteiligten Dokumente sehen kann. Diese Technologie ermöglicht es, Waren-, Informations- und Geldströme aufeinander abzustimmen, wobei das Hauptbuch alle relevanten Unterlagen enthält, z. B. Bestellung, Ursprungszeugnis, Konnossement, Gesundheitszeugnisse usw. Ein eingebetteter intelligenter Vertrag könnte eine vollständige oder teilweise Zahlung auslösen, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind. Ein solches Hauptbuch könnte auch alle möglichen anderen Details enthalten, die nicht spezifisch mit der Handelstransaktion zusammenhängen, z. B. die Umweltzertifikate eines Versenders.
Im Januar 2018 starteten Maersk und IBM ein Blockchain-basiertes Joint Venture mit dem Ziel, die Lieferkette von Anfang bis Ende zu digitalisieren. Testprojekte wurden bereits von großen Unternehmen, Häfen und den amerikanischen und niederländischen Zollbehörden durchgeführt. Da die Plattform allen Interessenten offensteht und unabhängig von Maersk betrieben wird, hoffen die Initiatoren, dass sich auch Logistikunternehmen, Banken oder andere Verlader anschließen werden. TradeIX, ein Fintech-Start-up, und R3, ein weiteres Blockchain-Unternehmen, arbeiten mit mehreren Banken zusammen, um eine andere offene Plattform namens Marco Polo zu testen. 2017 stellten acht europäische Banken und IBM we.trade vor, eine Handelsfinanzierungsplattform für kleine und mittlere Unternehmen (KMU), die im zweiten Quartal dieses Jahres eingeführt werden soll. Im März 2018 schloss sich Evergreen mit Bolero zusammen, einem Anbieter von elektronischen Frachtbriefen, der diese bereits seit Jahren anbietet, aber bisher kaum vorankam. Die Zusammenarbeit mit Evergreen könnte den lang ersehnten Durchbruch bringen.
Auch vorausschauende Regierungen fördern die Digitalisierung. Singapur baut eine nicht-blockchain-basierte nationale Handelsplattform auf, an der Banken, Spediteure und Technologieunternehmen beteiligt sind. Hongkong baut eine Blockchain-Plattform für den Handel und die Finanzierung auf. Im November 2017 kündigten zwei asiatische Handelszentren die Schaffung einer grenzüberschreitenden Plattform, des Global Trade Connectivity Network, an.
Die Vorteile der Digitalisierung sind vor allem finanzieller Natur. Die Banken benötigen beispielsweise eine beträchtliche Anzahl von Back-Office-Mitarbeitern, um Unstimmigkeiten in Handelsdokumenten aufzuspüren, die auf betrügerische Geschäfte hindeuten oder auf bloßen Irrtümern beruhen könnten. Aber es gibt noch institutionelle Hindernisse, die überwunden werden müssen. Ein 2008 verabschiedetes UN-Übereinkommen erleichtert die Anerkennung elektronischer Dokumente, doch damit es in Kraft treten kann, muss es von mindestens 20 Ländern ratifiziert werden. Bislang haben dies nur vier Länder getan. Hoffnungsvollere Zeichen kommen von der Internationalen Handelskammer, die seit 1919 Handelsstandards festlegt und im Juni 2017 eine Gruppe zur Koordinierung der Arbeit im Bereich der Handelsfinanzierung eingerichtet hat. Nicht zuletzt könnte sich auch eine neue Initiative mit Sitz in Singapur, Digital Standards for Trade, als geeignet erweisen, die Digitalisierung voranzutreiben.
Obwohl niemand in der Branche erwartet, dass papierbasierte Dokumente in naher Zukunft verschwinden werden, gibt es nun berechtigte Hoffnungen, dass im internationalen Handel endlich das digitale Zeitalter anbricht. Für die globale Schifffahrtsindustrie wird es eine Last weniger sein.
