Wie "grün" ist Heizöl mit sehr niedrigem Schwefelgehalt (VLSFO)?

In den letzten Jahren wurde die internationale Schifffahrt zunehmend für ihre Umweltbilanz kritisiert. Vor diesem Hintergrund wurde die von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO) erlassene Verordnung, die Schiffe ab dem 1. Januar 2020 die Verbrennung von Kraftstoffen mit einem Schwefelgehalt von mehr als 0,5 % verbietet, allgemein positiv aufgenommen. Da die meisten Hochseeschiffe Schiffe bisher mit Heizöl mit einem Schwefelgehalt von 3,5 % betrieben wurden, wurde allgemein angenommen, dass sich das schwefelarme Heizöl (VLSFO) positiv auf die Umwelt auswirken würde, insbesondere wenn die Schiffe im Hafen liegen. Wie wäre es also mit einem ersten Faktencheck?

Versorgungsengpässe

Obwohl es noch zu früh ist, um längerfristige Trends zu erkennen, sind einige wichtige Folgen des IMO-Urteils bereits deutlich geworden. Die erste und offensichtlichste Frage ist, ob es genügend VLSFO für die weltweite Handelsschiffflotte von etwa 50.000 Schiffe gibt. Ursprünglich lautete die Antwort eindeutig nein. Aus verschiedenen Gründen war die Bunkerversorgung nicht auf den 1. Januar vorbereitet. Bereits Mitte Januar waren beispielsweise die VLSFO-Vorräte in den indischen Häfen knapp, da die Raffinerien nicht mit einer so hohen Nachfrage gerechnet hatten. Die Produktion von VLSFO ist eine Herausforderung, insbesondere wenn das Rohöl, das eine Raffinerie erhält, einen hohen Schwefelgehalt aufweist, was nicht ungewöhnlich ist. Die Raffinerien haben jedoch auf die gestiegene Nachfrage reagiert, indem sie an der Technologie herumgebastelt haben. Die Zahl der bei der IMO eingereichten Meldungen über die Nichtverfügbarkeit von Heizöl (FONARs) ist von 41 im Januar auf nur noch sechs im Februar stark zurückgegangen. Dies war nicht nur auf eine Anpassung auf der Angebotsseite zurückzuführen. Der COVID-19-Ausbruch in Asien führte im Februar zu einem Rückgang der Bunkernachfrage, und die seitherige globale Ausbreitung des Coronavirus hat die Nachfrage weltweit noch weiter gedämpft. In der Zwischenzeit ist nicht die Nichtverfügbarkeit von VLSFO das Problem, sondern ein Mangel an der schwefelhaltigeren Variante (HFSO). Um die steigende Nachfrage nach VLSFO zu befriedigen, haben die Raffinerien ihre Produktion auf HFSO umgestellt, und außerhalb der großen Häfen war HFSO oft knapp.

Fragwürdige Umweltqualifikation

Eine zweite Frage ist, wie umweltfreundlich VLSFO tatsächlich ist. Eine vom deutschen Umweltbundesamt finanzierte und von der Klassifikationsgesellschaft DNV GL und dem Motorenhersteller MAN ES unterstützte Eingabe an die IMO zeigt, dass VLSFO höhere Schwarzkohleemissionen verursacht als schwefelhaltiges Heizöl. Die höheren Emissionen - zwischen 10 % und 85 % - sind am deutlichsten, wenn die Motoren nicht mit voller Leistung laufen. Verschiedene Nichtregierungsorganisationen haben daher bereits gefordert, die Verwendung von VLSFO in Schiffen, die in arktischen Gewässern fahren, zu verbieten. Schwarzer Kohlenstoff ist ein starker klimawirksamer Bestandteil von Feinstaub. In der Atmosphäre absorbiert er das Sonnenlicht und gibt die Energie in Form von Wärme wieder ab; auf Eis oder Schnee führt er außerdem dazu, dass die Oberfläche mehr Sonnenlicht absorbiert, wodurch Eis oder Schnee schmelzen. Dies ist besonders wichtig, da die Eismasse in der Arktis in den letzten Sommern dramatisch zurückgegangen ist.

Außergewöhnliche Umstände

Schiffe dürfen nach wie vor Schweröl verbrennen, wenn Wäscher eingebaut sind. Obwohl viele Hochseeschiffe Schiffe nicht über solche Abgasreinigungsanlagen verfügen, müssen sie sich keine Sorgen machen, wenn sie den Suezkanal passieren. Im Januar kündigte die Suezkanal-Behörde (SCA) an, dass sie es Schiffen gestatten würde , konventionelles Schweröl zu verbrennen, und dass sie bei der Durchfahrt durch den Kanal keine offenen Abgasreinigungsanlagen verwenden müssten. Die Begründung war interessant: Die Arabische Republik Ägypten muss die Anlage VI zum MARPOL-Übereinkommen, die VLSFO-Verordnung der IMO, noch ratifizieren. Außerdem wies der SCA darauf hin, dass das Waschwasser aus den Abgasreinigungssystemen offensichtlich die ägyptischen Gewässer verschmutzt. Infolgedessen müssen die Schiffe nun ihre offenen Abgasreinigungsanlagen abschalten, wenn sie den Suezkanal befahren, damit die Schadstoffe in die Luft und nicht ins Wasser gelangen. Es ist noch zu früh, aber VLSFO scheint nicht die völlig umweltfreundliche Lösung zu sein, als die sie angepriesen wurde. Bleiben Sie dran für weitere Enthüllungen im Laufe des Jahres.

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