Katastrophe auf See - Kreuzfahrtindustrie durch Coronavirus geschädigt?

Kaum ein anderer Wirtschaftszweig wurde von der COVID-19-Pandemie so hart getroffen. Als sich das Coronavirus in den Wintermonaten ausbreitete - traditionell eine beliebte Zeit für sonnenhungrige Senioren aus der nördlichen Hemisphäre - infizierten sich Tausende von Kreuzfahrtpassagieren. Den Schiffen wurde die Einfahrt in einen Hafen nach dem anderen verweigert, und Kreuzfahrten wurden abrupt abgesagt, um die Passagiere schnell loszuwerden. Alle anstehenden Kreuzfahrten wurden abgesagt, und seit März ist die Kreuzfahrtbranche zu 100 % abgeschottet. Dieser Blog befasst sich mit der Situation im Juli 2020 und mit der Frage, was die Zukunft bringen könnte.

Inhaftiert auf See

Für viele Menschen im Westen waren Medienberichte über coronavirusverseuchte Kreuzfahrtschiffe das erste Mal, dass sie von COVID-19 hörten. Oder das erste Mal, dass sie das neue Coronavirus ernst nahmen. Wintersonnenhungrige, die zu einem Traumurlaub aufgebrochen waren, fanden sich plötzlich auf dem Meer gefangen, eingepfercht in kompakte Kabinen, in denen man zwar gut schlafen und duschen konnte, die aber wie ein klaustrophobisches Verlies wirkten, wenn man sie nicht verlassen durfte. Kreuzfahrtschiffe wirkten wie Petrischalen für das neue Virus. Anfang Februar wurden Bilder der Diamond Princess , die vor Yokohama unter Quarantäne stand, bekannt - ein Kreuzfahrtschiff, auf dem es mehr als 700 Coronavirus-Infektionen gab, mehr als in jedem anderen Land zu diesem Zeitpunkt, außer in China. Dr. Anthony Fauci, der führende US-Experte für Infektionskrankheiten, sagte ganz unverblümt: "Menschen auf einem großen Schiff zusammen - einen besseren Inkubator für Infektionen kann man sich nicht wünschen."

Menschen auf einem großen Schiff zusammen - einen besseren Inkubator für Infektionen kann man sich nicht wünschen.

Dr. Anthony Fauci, US-Experte für Infektionskrankheiten

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erließen am 14. März eine Segelverbotsverordnung für die USA, die jedoch zunächst nur begrenzte Auswirkungen hatte. Am 15. März zum Beispiel stach die in australischem Besitz befindliche Greg Mortimer von Argentinien aus zu einer Antarktis-Kreuzfahrt in See. Der erste Passagier erkrankte am 22. März, und als das Schiff am 27. März in Montevideo vor Anker ging, wurde mehr als die Hälfte der Passagiere und der Besatzung positiv auf COVID-19 getestet. Am 10. April durften 127 Passagiere (von denen einige infiziert waren) von Bord gehen und in ihre Heimatländer fliegen. Der infizierte Schiffsarzt wurde zusammen mit einem philippinischen Besatzungsmitglied, das später starb, auf die Intensivstation in Montevideo gebracht. Für die Passagiere endete die kerkerartige Tortur nach etwa zwei Wochen. Doch für die Besatzung der Greg Mortimer begann das Martyrium gerade erst.

Abriegelung aus der Hölle

Wochenlang in winzigen, fensterlosen Kabinen gefangen, erlitten Zehntausende von Kreuzfahrtschiffsbesatzungen ein schlimmeres Schicksal als selbst die strengste Abriegelung an Land. Nach Schätzungen der CDC saßen allein im April rund 80 000 Besatzungsmitglieder auf Kreuzfahrtschiffen vor der US-Küste fest. Die Regierungen hinderten die Besatzungen daran, von Bord zu gehen, um neue Fälle von COVID-19 in ihren Ländern zu verhindern - auch wenn die Besatzungen schon viel länger als 14 Tage in Quarantäne waren. Zwar steckten sich einige mit COVID-19 an und starben, doch die große Mehrheit war wahrscheinlich frei von Infektionen, durfte aber dennoch nicht nach Hause reisen. Tausende von ihnen waren seit vielen Monaten auf See, und ihre Verträge waren eigentlich ausgelaufen. Viele wurden nicht mehr bezahlt. Die Ausschiffungsbedingungen waren äußerst streng: Die Kreuzfahrtgesellschaften mussten jedes Besatzungsmitglied mit einem Charterflugzeug oder einem Privatwagen nach Hause befördern und durften keine Mietfahrzeuge, öffentlichen Verkehrsmittel oder Taxis benutzen. Die CDC verlangte von den Führungskräften der Unternehmen sogar, dass sie strafrechtlich haften, wenn die Besatzungsmitglieder den Anordnungen der Gesundheitsbehörden nicht nachkommen. Inzwischen sind die meisten Besatzungsmitglieder glücklicherweise aus ihrer Haft entlassen worden und nach Hause zurückgekehrt. Was sie zurückgelassen haben, sind neben vermeintlich sicheren Arbeitsplätzen die leeren Ruinen der einstigen Vergnügungspaläste. 

Verankert und untätig

Die einstigen Geldbringer liegen heute vor der Küste Floridas, in der Karibik, vor den Bahamas, im Mittelmeer, in asiatischen Gewässern, vor Australien oder im Südpazifik vor Anker und sind untätig. Satellitenfotos zeichnen ein deprimierendes Bild für Kreuzfahrtschiffbesitzer, -betreiber und potenzielle Kreuzfahrtgäste.

Während das ursprüngliche Kreuzfahrtverbot der CDC nur für einen Monat ab Mitte März galt, sehen die Kreuzfahrtgesellschaften die mögliche Wiederaufnahme des Betriebs inzwischen realistischer. Ende Juni kündigte Carnival Cruise Line, die zweitgrößte Kreuzfahrtgesellschaft der Welt, an, alle nordamerikanischen Fahrten im August und September zu streichen und die Wiederaufnahme des Betriebs frühestens im Oktober zu planen. Sechs Monate mit null Einnahmen in einer Branche mit enormen Investitionsausgaben haben aus großen Gewinnern ebenso große Verbindlichkeiten gemacht. Schließlich müssen Schiffe, die vor Anker liegen, ständig ihre Hilfsmotoren laufen lassen und belasten so die Finanzen der Kreuzfahrtunternehmen.

Es überrascht kaum, dass in der Kreuzfahrtbranche von einer Flottenkonsolidierung die Rede ist. Der Kreuzfahrtriese Carnival Corporation, der mit rund 100 Schiffen weltweit führend ist, kündigte an, dass er sich von mindestens sechs seiner Schiffe Schiffe trennen wird. Norwegian Cruise Line Holdings, die weltweite Nummer drei, erklärte ebenfalls, dass Schiffsabgänge wahrscheinlich seien. Höchstwahrscheinlich werden ältere Schiffe abgewrackt oder möglicherweise an kleinere Kreuzfahrtgesellschaften verkauft - falls sich ein Käufer findet. Die Verlierer werden wahrscheinlich die Kreuzfahrer sein, die die Intimität kleinerer Schiffe bevorzugen. Die zwei Jahre alte Symphony of the Seas von Royal Caribbean ist fast fünfmal so groß wie das älteste Schiff der Reederei, die Empress of the Seas. Da Größenvorteile in einer Branche, die einer ungewissen Zukunft entgegensieht, wichtiger denn je sind, ist es ziemlich offensichtlich, welches Schiff überleben wird.

Kreuzfahrtindustrie: Quo Vadis?

Vor der Pandemie erlebte die Kreuzfahrtindustrie einen Boom. Über 120 Schiffe sollen in Auftrag gegeben worden sein, was einer Investition von rund 69 Milliarden US-Dollar entspricht. Jetzt sehen sich die Kreuzfahrtindustrie und spezialisierte Werften wie die Meier Werft mit Werften in Deutschland und Finnland mit einer dreifachen Bedrohung konfrontiert: Wird das reisende Publikum zurückkommen? Werden Umweltschützer oder engagierte Politiker die Kreuzschifffahrt zu Fall bringen? Wollen überlastete Reiseziele wie Venedig, Barcelona oder die Seychellen die Kreuzfahrer überhaupt zurückhaben?

Zunächst zu den Kreuzfahrern: Eine von der britischen Zeitung The Independent im April durchgeführte Umfrage ergab, dass drei von zehn Personen, die schon einmal an einer Kreuzfahrt teilgenommen hatten, dies nicht wieder tun würden. Laut Tara C. Smith, Professorin für Epidemiologie an der Kent State University, USA, erhöhen Kreuzfahrtschiffe das Infektionsrisiko, zum einen wegen der engen Räumlichkeiten, zum anderen weil die Passagiere keinen Einfluss auf die Hygienestandards der Kreuzfahrtgesellschaft haben6. Umweltschützer greifen die Kreuzfahrtindustrie seit langem als großen Umweltverschmutzer an, z. B. durch die Verklappung von unbehandeltem Abfall, Müll und öligen Bilgen in die Weltmeere oder durch die^{CO2-Emissionen} der Schiffe. Obwohl die Branche in den letzten Jahren die Kurve gekriegt hat und ihre Umweltbilanz verbessert hat, sieht sie sich nun einer neuen politischen Bedrohung gegenüber. Die US-Abgeordnete Jackie Speier hat einen Gesetzentwurf, den Cruise Integrity Act, eingebracht , der den Betrieb von Kreuzfahrtschiffen reformieren und alle Emissionen drastisch einschränken soll. Speier ist nicht der Meinung, dass der Kreuzfahrtbetrieb bald wieder aufgenommen werden sollte und stimmt mit der CDC-Epidemiologin Cindy Friedman überein: "Niemand sollte während dieser Pandemie auf Kreuzfahrtschiffen fahren, Punkt."

Niemand sollte während dieser Pandemie auf Kreuzfahrtschiffe gehen, ganz einfach.

Cindy Friedman, Epidemiologin der CDC

Und was ist mit den Lieblingszielen der Kreuzfahrer? Die Bürger von Venedig und Barcelona beispielsweise protestierten schon lange vor Beginn der Pandemie gegen zu viele Kreuzfahrttouristen. Jetzt haben sogar die Seychellen, wo der Tourismus im Jahr 2019 25,5 % des BIP ausmachte, ein Gesetz verabschiedet, das den Besuch von Kreuzfahrtschiffen bis 2022 verbietet.

Hat die Kreuzschifffahrt also eine Zukunft? Im Moment ist es noch zu früh, um die Überlebenschancen der Branche mit Sicherheit vorauszusagen. Die Geschichte der Kreuzfahrtindustrie gibt jedoch Anlass zu Optimismus: In den 1960er Jahren gingen die Passagierzahlen in der Schifffahrt um bis zu 60 % zurück, nachdem der Massenflugverkehr und erschwingliche Pauschalreisen eingeführt worden waren. Damals schien die Kreuzschifffahrt keine Zukunft zu haben. Doch sie überlebte nicht nur, sondern erlebte dank innovativer Schiffsdesigns, gezieltem Marketing und dem Konzept der Kreuzfahrt für jedermann einen regelrechten Boom. Diese Branche hat ein Erbe von unverwüstlicher Stärke, und die neue Normalität der Post-Corona-Urlaubsreisen könnte durchaus zu einer Wiederbelebung der Kreuzfahrtindustrie führen - allerdings nur mit radikal überarbeiteten Hygienekonzepten und einem erhöhten Maß an Umweltsensibilität.

Im Juli hat Deutschland eine Strategie zur Wiederbelebung des Kreuzfahrttourismus angekündigt. Mit diesem Leitkonzept gehört Deutschland zu den ersten Ländern, die den Weg für ein realistisches Comeback der Kreuzfahrtbranche ein wenig ebnen. Die Reederei TUI hat bereits angekündigt, ab Ende Juli Kreuzfahrten auf der Mein Schiff 2 anzubieten. Die Großreederei AIDA wird im August mit Kurzreisen auf den Kreuzfahrtschiffen AIDAperla, AIDAmar und AIDAblu langsam wieder in den Betrieb einsteigen.

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