Inhaftiert an Bord eines Schiffes

"Neunzig Prozent von allem", so betitelte Rose George ihr 2013 erschienenes Buch über die Schifffahrtsindustrie. So wichtig ist die Welthandelsflotte für den Welthandel. Doch als die Covid-19-Pandemie ausbrach, waren sich die Politiker auf der ganzen Welt der Bedeutung der Arbeit von Frachtschiffbesatzungen scheinbar nicht bewusst. Im Gegensatz zu grenzüberschreitenden Lkw-Fahrern, Piloten und Flugbegleitern wurden Seeleute nicht als Schlüsselarbeitskräfte eingestuft - mit tragischen Folgen für die Seeleute und ihre Familien in Ländern wie den Philippinen, Indonesien und Indien.

Gestrandet auf See

Die von Regierungen in aller Welt verhängten Reisebeschränkungen haben den Wechsel der Besatzung und die Rückführung von Seeleuten massiv erschwert. Das Ergebnis ist eine humanitäre Krise ungeahnten Ausmaßes, die durch ein weit verbreitetes Desinteresse an der Notlage der Seeleute noch verschlimmert wird. Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) schätzt, dass im Dezember 2020 rund 400.000 Seeleute auf ihren Schiffen gestrandet waren - unfähig, nach Hause zu gelangen und viele Monate über das Ende ihrer ursprünglichen Verträge hinaus. Eine ähnliche Anzahl von Seeleuten saß zu Hause fest und wurde daran gehindert, zu ihren Schiffen zurückzukehren und das dringend benötigte Geld zu verdienen, um ihre Familien in Ländern ohne soziale Netze zu unterstützen.

Häfen für die Besatzung geschlossen

Selbst in normalen Zeiten ist das Management der Besatzungen der Welthandelsflotte eine logistische Herausforderung. Schiffs- oder Besatzungsmanagement-Agenturen heuern Seeleute an, fliegen sie aus ihren Heimatländern zu einem geeigneten Hafen, lassen sie bei Vertragsende von ihren Schiffen abholen und sorgen dafür, dass sie nach Hause geflogen werden. Die Verträge haben in der Regel eine Laufzeit zwischen drei und neun Monaten, mit einem Monat Spielraum in beide Richtungen, um die Planung zu erleichtern. Die Pandemie und die sich daraus ergebenden Einschränkungen brachten dieses fein abgestimmte Verwaltungssystem völlig durcheinander. Einige Länder nahmen zwar ihre eigenen Staatsbürger auf, aber die Schiffe, auf denen sie Dienst taten, liefen keinen geeigneten Hafen an, und es konnte keine Ersatzbesatzung zur Verfügung gestellt werden. In vielen anderen Ländern durften die Seeleute jedoch nicht einmal an Land gehen und waren somit an Bord des Schiffes inhaftiert.

Unzählige menschliche Tragödien

Das Seearbeitsübereinkommen (MLC) legt 11 Monate als Höchstdauer fest, die ein Handelsseemann an Bord bleiben darf. Erzwungene Aufenthalte von 18 bis 26 Monaten sind inzwischen keine Seltenheit mehr, und die schockierenden Geschichten häufen sich. 19 Seeleute auf dem Massengutfrachter ULA wurden im Hafen von Shuaiba in Kuwait zurückgelassen. Sie sind alle seit 14 Monaten auf Schiff , einige seit über 19 Monaten, ein Mann sogar seit 26 Monaten. Seit 11 Monaten haben sie keinen Lohn mehr erhalten, und ihre Lohnrückstände belaufen sich inzwischen auf über 400.000 Dollar. Am 7. Januar 2021 traten sie in einen Hungerstreik, um gegen ihre Vernachlässigung zu protestieren. Die fünf Seeleute, die vor der Küste der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) auf der tanker IBA gestrandet sind, haben seit 32 Monaten keinen Lohn mehr erhalten und schulden rund 230.000 $ an Lohnnachzahlung. Wenn sie das Schiff verließen, würden sie ihren Lohnanspruch verlieren und in den VAE als illegale Einwanderer behandelt werden. Nach Angaben der IMO haben die Fälle von Seeleuten, die ihr Schiff verlassen haben, einen Rekordstand erreicht, ein Problem, das durch die Coronavirus-Pandemie noch verschärft wurde.

In einem Bericht auf der Website des Insurance Journal (18. Dezember 2020) heißt es: "Covid-19 ... fördert eine besorgniserregende Praxis: das Verlassen von Schiffen, Ladung und Seeleuten, die keine Möglichkeit haben, nach Hause zu kommen ... In diesem Jahr sind die Fälle von verlassenen Schiffen selbst bei konservativster Betrachtung um fast 90 % gestiegen." Im Dezember meldete die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) über 1.000 verlassene Seeleute, mehr als doppelt so viele wie 2019, und die Zahl der betroffenen Schiffe stieg im Vergleich zum Vorjahr von 40 auf 76.

Eine der Organisationen, die der gestrandeten Iba-Besatzung helfen, ist die Mission to Seafarers. Mitte 2020 zeigte ihr Seafarer Happiness Index die schwerwiegenden Auswirkungen von Covid-19 auf das Wohlergehen der internationalen Seeleute und ihrer Familien. Die Seeleute community befinden sich "mitten in einer Krise der psychischen Gesundheit ... was größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass die Seeleute nicht in der Lage sind, sich abzumelden und nach Hause zurückzukehren". Bereits am Internationalen Tag des Seemanns am 25. Juni 2020 wurde eine steigende Zahl von Selbstmorden unter gestrandeten Besatzungen gemeldet.

Erhöhtes Unfallrisiko

Wenn Seeleute so lange auf einem Schiff festsitzen, werden sie müde, unglücklich und es fehlt ihnen die Konzentration, die sie für die anspruchsvolle Arbeit auf einem Frachtschiff brauchen. Wenn Seeleute gezwungen werden, endlos zu arbeiten, kann sich dies als Rezept für eine Katastrophe erweisen. Zahlreiche Schiffskapitäne haben ihre Befürchtungen über das erhöhte Unfallrisiko zum Ausdruck gebracht. Ein einziger Fehler kann dazu führen, dass zum Beispiel ein tanker auf Grund läuft und eine schwere Ölpest verursacht.

Arbeiten zur Beilegung der Krise

Die humanitäre Krise, von der Handelsschiffsbesatzungen auf der ganzen Welt betroffen sind, hat die IMO veranlasst, ein Krisenteam für Seeleute (SCAT) einzurichten. In Zusammenarbeit mit anderen Organisationen wie der Internationalen Arbeitsorganisation (IAO), der Internationalen Transportarbeiter-Föderation (ITF) und der Internationalen Schifffahrtskammer (ICS) hat dieses Team Lobbyarbeit bei Regierungen geleistet, Kontakt zu NRO und Gewerkschaften aufgenommen und Tausenden von Seeleuten praktische Hilfe angeboten. Auch einige Einzelpersonen haben den Kampf aufgenommen, um die Notlage der Seeleute zu lindern. Im Jahr 2020 hörte Terence Tsai, ein Analyst der Schifffahrtsbranche bei Fidelity International, häufig Berichte darüber, wie sich die Motoren des globalen Handels in schwimmende Gefängnisse verwandelt hatten. Er teilte seine Erkenntnisse mit Jenn-Hui Tan, der Leiterin des Environment, Social & Governance (ESG)-Teams von Fidelity International. Nachdem sie eine Koalition von Investmentgesellschaften, die ein Vermögen von fast 2 Billionen Dollar verwalten, zusammengestellt hatten, schickten sie kürzlich ein Schreiben an die UNO, in dem sie Maßnahmen zur Lösung der Krise fordern. Fidelity setzt sich auch dafür ein, dass Seeleute offiziell als wichtige Arbeitskräfte eingestuft werden, damit sie inmitten der Pandemie in ihre Herkunftsländer zurückkehren können.

Mindestens 300 Nichtregierungsorganisationen, Unternehmen und Gewerkschaften haben die so genannte "Neptun-Erklärung über das Wohlergehen von Seeleuten und den Wechsel der Besatzung" unterzeichnet, in der die Regierungen aufgefordert werden, diese Protokolle umzusetzen.

Die IMO hat alle Mitgliedstaaten aufgefordert, Seeleute als "Schlüsselarbeitskräfte" zu bezeichnen, die eine wesentliche Dienstleistung erbringen, um einen sicheren und ungehinderten Verkehr beim Ein- und Ausschiffen Schiff zu ermöglichen.

Seeleute sollten als wichtige Arbeitskräfte anerkannt und geimpft werden, damit sie ihre lebenswichtige Arbeit während dieser Pandemie und bei der Durchreise in und aus ihren Herkunftsländern fortsetzen können.

Die Länder, die Seeleute als Schlüsselarbeitskräfte bezeichnet haben (Stand: 31.12.2020):