Maritime Kühlkette bereit für Impfstoff?

Da eine schnelle Markteinführung für die Bekämpfung der Pandemie derzeit entscheidend ist, werden die COVID-19-Impfstoffe derzeit nur auf dem Luftweg versandt. In Zukunft könnte die Lieferung auf dem Seeweg eine praktikable Alternative werden. Wir zeigen, welches Potenzial der Versand des Impfstoffs auf dem Seeweg birgt.

Geschwindigkeit ist alles

Die Geschwindigkeit, mit der die COVID-19-Impfstoffe entwickelt wurden, war wirklich bemerkenswert. Ebenso wichtig ist die Schnelligkeit bei der Lieferung des Impfstoffs von der Produktionsstätte bis zum Arm des Empfängers - nicht zuletzt wegen der Notwendigkeit geeigneter Kühlketten, die sicherstellen, dass der flüchtige Impfstoff stabil bleibt. Drei der derzeit verabreichten Impfstoffe haben sehr unterschiedliche Anforderungen an die Kühlkette. Der Impfstoff von Pfizer-BioNTech muss bei -70° C transportiert und gelagert werden, in der so genannten ultra-niedrigen Kühlkette. Der Impfstoff von Moderna muss bei -20° C in der so genannten Tiefkühlkette transportiert werden. Der Impfstoff von Astra-Zeneca stellt dagegen eine geringere Herausforderung dar, da er in der üblichen Kühlkette (+2-8° C) versandt und gelagert werden kann. Da eine schnelle Lieferung für die Eindämmung der Pandemie entscheidend ist, werden die Impfstoffe derzeit auf dem Luftweg von einem Land zum anderen oder über große Landmassen wie die USA transportiert. Sobald jedoch die dringendste Phase des Notfalls vorüber ist, könnte die Lieferung von Impfstoffen auf dem Seeweg zu einer praktikablen Alternative werden, vor allem, wenn die Impfstoffproduktion auf die für den Schutz der Weltbevölkerung vor COVID-19 erforderlichen Mengen ansteigt.

Pharmazeutika auf dem Seeweg

Was nur wenige wissen, ist, wie gut die Kühlkette auf dem Seeweg bereits etabliert ist. In den letzten Jahren haben die Containerschifffahrtslinien einen bedeutenden Anteil am globalen Markt für den Transport von Arzneimitteln gewonnen - auf Kosten ihrer Konkurrenten im Luftverkehr. Nach Angaben von Thomas Stubler, dem für die Pharmaindustrie zuständigen Frachtführer bei Willis Towers Watson, einem führenden globalen Beratungs-, Makler- und Lösungsunternehmen, wurden bereits vor Ausbruch der Pandemie schätzungsweise 3,5 Mio. Tonnen Arzneimittel pro Jahr auf dem Seeweg transportiert, gegenüber 0,5 Mio. Tonnen auf dem Luftweg. Da das Vertrauen in die Qualität und Sicherheit der Kühlkette auf dem Seeweg in den letzten zwei Jahrzehnten gewachsen ist, haben die großen Pharmakonzerne immer mehr ihrer Produkte den Reedereien anvertraut. AstraZeneca beispielsweise hat Schätzungen zufolge den Anteil der auf dem Seeweg beförderten pharmazeutischen Produkte von 5 % im Jahr 2012 auf fast 70 % im Jahr 2017 erhöht.

Herausforderungen in der Lieferkette

In einem Interview mit Scientific American erläuterte Professor Julie Swann von der North Carolina State University, eine Expertin für Lieferketten im Gesundheitswesen, die Schwierigkeiten bei der Aufrechterhaltung der Kühlkettenbedingungen, die für den Impfstoff von Pfizer-BioNTech erforderlich sind: "Eine Studie schätzt, dass es nur 25 oder 30 Länder (weltweit) gibt, die über eine ultrakalte Infrastruktur verfügen. Dies ist ein großes Handicap bei der Beförderung der Impfstofffläschchen von den Produktionsstätten zu den Empfängern. Eine weitere Komplikation ist direkt auf die Pandemie zurückzuführen - der massive Rückgang des Flugverkehrs. Die Zahl der Passagiere und Flüge ist seit der weltweiten Ausbreitung der Pandemie drastisch zurückgegangen, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Zahlen in diesem oder im nächsten Jahr wieder das Niveau von vor der COVID-Pandemie erreichen. Dennoch wurde auf Passagierflügen früher ein erheblicher Teil der Luftfracht befördert, insbesondere hochwertige Güter mit geringem Volumen wie Arzneimittel. Da ein großer Teil der Passagierflugkapazitäten bereits aus dem Markt verschwunden ist, wird es eine klare Nachfrage nach alternativen Lieferketten geben, sobald die weltweite Impfstoffproduktion das erforderliche Niveau erreicht hat.

Die Antwort der maritimen Industrie

Das Weltwirtschaftsforum (WEF) gab kürzlich bekannt, dass 18 Schifffahrts- und Logistikunternehmen, darunter Maersk, eine Charta unterzeichnet haben, um mit dem WEF, UNICEF sowie nationalen und regionalen Regierungen zusammenzuarbeiten, um eine effiziente Verteilung von Impfstoffen zu gewährleisten. Auf Anfrage von UNICEF werden diese Unternehmen ihr Fachwissen zur Verfügung stellen, um sowohl die Regierungen als auch die UNICEF-Initiative Global Vaccine Logistics Distribution zu unterstützen, wobei der Schwerpunkt auf internationalen und nationalen Verteilungslösungen liegt. Innovationen in der Technologie des Impfstofftransports spielen ebenfalls eine entscheidende Rolle dabei, die maritime Kühlkette zu einer praktikablen Alternative für den Transport von Impfstoffen zu machen. So hat L&R Kältetechnik eine Lösung entwickelt, um Millionen von Impfstoffen in normalen Industriecontainern zu transportieren. Die luftgekühlte Lagerzelle mit redundanter, mehrstufiger Kältetechnik kann in einem 20- oder 40-Fuß-Container installiert werden und hält dauerhaft eine Temperatur von unter -70° C. und benötigt nur einen Netzanschluss. Innovationen wie diese könnten nach einer Pandemie einen Boom bei gekühlten Impfstofftransporten auf dem Seeweg auslösen. Thomas Stubler, Experte bei Willis Towers Watson, weist darauf hin, dass "einige Containerlinien, insbesondere solche mit etablierter Kühlketteninfrastruktur, Partnern und Fachwissen, glauben, dass sich noch vor Ende des Jahres Möglichkeiten ergeben könnten".

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