Εδραίωση στην παγκόσμια ναυτιλία και ο αντίκτυπος στα λιμάνια

Η παγκόσμια ναυτιλιακή βιομηχανία είχε μια δύσκολη διαδρομή την τελευταία δεκαετία. Τα κύματα σοκ από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση που ξέσπασε το 2008 εξακολουθούν να διαπερνούν μια βιομηχανία που εξαρτάται υπαρξιακά από τον όγκο του παγκόσμιου εμπορίου, και ιδίως από το εμπόριο φορτίων και εμπορευμάτων σε εμπορευματοκιβώτια. Τα τελευταία δέκα χρόνια περισσότερες από τις μισές από τις 20 κορυφαίες ναυτιλιακές εταιρείες του κόσμου έχουν εξαφανιστεί – είτε μέσω συγχωνεύσεων είτε μέσω πτώχευσης. Σχεδόν καμία άλλη παγκόσμια βιομηχανία δεν έχει βιώσει μια τόσο δραματική διαδικασία συγκέντρωσης.

Τον Απρίλιο του περασμένου έτους οι υπόλοιπες ναυτιλιακές εταιρείες ενοποιήθηκαν για να σχηματίσουν τρεις μεγάλες συμμαχίες, 2M, Ocean Alliance και THE Alliance, συμπεριλαμβανομένων όλων των δέκα κορυφαίων γραμμών εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο: 2M - MSC, Maersk και HMM - διαθέτει 223 πλοία συνολικής χωρητικότητας περίπου 2,4 εκατομμυρίων TEUs που εκτελούν 25 εβδομαδιαία δρομολόγια που καλύπτουν 1.327 ζεύγη λιμένων. Η Ocean Alliance – CMA-CGM, Cosco Group, OOCL και Evergreen – διαθέτει 323 πλοία συνολικής χωρητικότητας περίπου 3,5 εκατομμυρίων TEUs που εκτελούν 40 εβδομαδιαία δρομολόγια που καλύπτουν 1.571 ζεύγη λιμένων. Η Συμμαχία – Hapag Lloyd, NYK, Yang Ming, MOL και K-Line – διαθέτει 241 πλοία συνολικής χωρητικότητας περίπου 3,3 εκατομμυρίων TEUs που εκτελούν 32 εβδομαδιαία δρομολόγια που καλύπτουν 1.152 ζεύγη λιμένων.

Αυτές οι τρεις συμμαχίες έχουν προφανώς πολύ μεγαλύτερη επιρροή στην αγορά από τις μεμονωμένες ναυτιλιακές γραμμές. Τα λιμάνια, ειδικότερα, ανακαλύπτουν ότι είναι μια ισχυρή δύναμη στις διαπραγματεύσεις για τα λιμενικά τέλη και τα παρόμοια. Ταυτόχρονα, ο έντονος ανταγωνισμός μεταξύ των ναυτιλιακών εταιρειών τις αναγκάζει να παραγγέλνουν και να εκμεταλλεύονται όλο και μεγαλύτερα πλοία για να μειώσουν το κόστος λειτουργίας τους. Αυτό, με τη σειρά του, αυξάνει και πάλι την πίεση στα λιμάνια να επεκτείνουν και να αναβαθμίσουν τις υποδομές τους, ώστε να είναι σε θέση να χειριστούν αυτά τα μεγάλα πλοία. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι η διαδικασία ενοποίησης στην παγκόσμια ναυτιλία δεν έχει τελειώσει ακόμα, αλλά είναι εξαιρετικά απίθανο να συνεχιστεί με τόσο ιλιγγιώδη ρυθμό.