Προώθηση της ψηφιοποίησης των εμπορικών εγγράφων μέσω της τεχνολογίας blockchain

Μια εμπορική συναλλαγή για θαλάσσιο φορτίο μπορεί να αφήσει πίσω της ένα ίχνος εγγράφων τουλάχιστον όσο το ίδιο το πλοίο. Φορτωτικές, κατάλογοι συσκευασίας, πιστωτικές επιστολές, ασφαλιστήρια συμβόλαια, παραγγελίες, τιμολόγια, υγειονομικά πιστοποιητικά, πιστοποιητικά προέλευσης: τα τεράστια πλοία που πλέουν μέσα και έξω από τα λιμάνια του κόσμου δεν μεταφέρουν μόνο πολλά φορτία. Μια αποστολή αβοκάντο που μεταφέρθηκε από τη Μομπάσα στο Ρότερνταμ με πλοίο της Maersk το 2014 περιελάμβανε περισσότερες από 200 επικοινωνίες στις οποίες συμμετείχαν 30 μέρη, υπολόγισε η εταιρεία. Ένας γίγαντας εμπορευματοκιβωτίων μπορεί κάλλιστα να συνδέεται με εκατοντάδες χιλιάδες έγγραφα. Για πολλά χρόνια, γινόταν λόγος για ψηφιοποίηση των ναυτιλιακών εγγράφων, αλλά λίγα επιτεύχθηκαν για να κάνουμε τα λόγια πράξη. Τώρα όμως επιτέλους υπάρχουν σημάδια προόδου – και όχι νωρίτερα.

Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, το κόστος της επεξεργασίας των εμπορικών εγγράφων μπορεί να είναι έως και το ένα πέμπτο εκείνων για τη μετατόπιση των πραγματικών αγαθών. Έτσι, η άρση των διοικητικών εμποδίων στις αλυσίδες εφοδιασμού θα μπορούσε ενδεχομένως να φέρει μεγαλύτερη ώθηση στο διεθνές εμπόριο από την κατάργηση των δασμών. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν υπολογίσει ότι η πλήρης ψηφιοποίηση των εμπορικών εγγράφων θα μπορούσε να αυξήσει τις εξαγωγές, για παράδειγμα, των χωρών της Ασίας-Ειρηνικού έως και 257 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Οι κινητήριες δυνάμεις πίσω από τις τρέχουσες προόδους είναι, όπως δεν προκαλεί έκπληξη, τα ενδιαφερόμενα μέρη στο διεθνές εμπόριο: οι φορτωτές, οι εταιρικοί πελάτες τους, οι τράπεζες, οι ασφαλιστές και οι κυβερνήσεις. Με τη βοήθεια εταιρειών τεχνολογίας συνεργάζονται για να ψηφιοποιήσουν το ίχνος χαρτιού. Πολλά έργα βρίσκονται σε εξέλιξη και οι πλατφόρμες βασίζονται σε διάφορες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της αλυσίδας μπλοκ.

Η χρήση της τεχνολογίας blockchain σημαίνει ότι κάθε συμμετέχων με πρόσβαση σε ένα καθολικό για μια συγκεκριμένη αποστολή μπορεί να δει την ίδια ενημερωμένη έκδοση όλων των σχετικών εγγράφων. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει την ευθυγράμμιση των ροών αγαθών, πληροφοριών και χρημάτων, με το καθολικό που περιέχει όλα τα σχετικά έγγραφα, π.χ. εντολή αγοράς, πιστοποιητικό προέλευσης, φορτωτική, υγειονομικά πιστοποιητικά κ.λπ. Ένα ενσωματωμένο έξυπνο συμβόλαιο θα μπορούσε να ενεργοποιήσει την πλήρη ή μερική πληρωμή μόλις πληρούνταν ορισμένες προϋποθέσεις. Ένα τέτοιο καθολικό θα μπορούσε επίσης να περιέχει κάθε είδους άλλες λεπτομέρειες που δεν σχετίζονται ειδικά με τη συναλλαγή διαπραγμάτευσης, π.χ. τα περιβαλλοντικά διαπιστευτήρια ενός αποστολέα.

Τον Ιανουάριο του 2018 η Maersk και η IBM ξεκίνησαν μια κοινοπραξία βασισμένη σε blockchain με στόχο την ψηφιοποίηση της αλυσίδας εφοδιασμού από άκρο σε άκρο. Δοκιμαστικά έργα έχουν ήδη εκτελεστεί από μεγάλες εταιρείες, λιμάνια και τις αμερικανικές και ολλανδικές τελωνειακές αρχές. Καθώς η πλατφόρμα θα είναι ανοιχτή σε κάθε ενδιαφερόμενο μέρος και θα λειτουργεί ανεξάρτητα από τη Maersk, οι υποκινητές της ελπίζουν ότι θα συμμετάσχουν εταιρείες logistics, τράπεζες ή άλλοι αποστολείς. Η TradeIX, μια νεοφυής επιχείρηση χρηματοοικονομικής τεχνολογίας, και η R3, μια άλλη εταιρεία blockchain, συνεργάζονται με πολλές τράπεζες για να δοκιμάσουν μια άλλη ανοιχτή πλατφόρμα γνωστή ως Marco Polo. Το 2017 οκτώ ευρωπαϊκές τράπεζες και η IBM παρουσίασαν το we.trade, έναν αγωγό χρηματοδότησης του εμπορίου για μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ) που αναμένεται να αναπτυχθεί το δεύτερο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Τον Μάρτιο του 2018, η Evergreen ένωσε τις δυνάμεις της με την Bolero, έναν πάροχο ηλεκτρονικών φορτωτικών που τις προσφέρει εδώ και χρόνια, αλλά σημείωσε μικρή πρόοδο μέχρι στιγμής. Η συνεργασία με την Evergreen θα μπορούσε να προσφέρει την πολυαναμενόμενη ανακάλυψη.

Οι κυβερνήσεις ενθαρρύνουν επίσης την ψηφιοποίηση. Η Σιγκαπούρη δημιουργεί μια εθνική εμπορική πλατφόρμα που δεν βασίζεται σε blockchain, στην οποία συμμετέχουν τράπεζες, αποστολείς και εταιρείες τεχνολογίας. Το Χονγκ Κονγκ δημιουργεί μια πλατφόρμα blockchain για τη χρηματοδότηση του εμπορίου. Τον Νοέμβριο του 2017 δύο ασιατικοί εμπορικοί κόμβοι ανακοίνωσαν τη δημιουργία μιας διασυνοριακής πλατφόρμας, του Παγκόσμιου Δικτύου Συνδεσιμότητας Εμπορίου.

Τα κέρδη από την ψηφιοποίηση είναι κομματικά οικονομικά. Οι τράπεζες, για παράδειγμα, χρειάζονται σημαντικό αριθμό προσωπικού υποστήριξης για να ανακαλύψουν τυχόν αποκλίσεις στα εμπορικά έγγραφα που μπορεί να υποδηλώνουν απάτη ή να βασίζονται σε απλά σφάλματα. Υπάρχουν όμως ακόμη θεσμικά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν. Μια Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών που εγκρίθηκε το 2008 διευκολύνει την αναγνώριση των ηλεκτρονικών εγγράφων, αλλά για να τεθεί σε ισχύ πρέπει να επικυρωθεί από τουλάχιστον 20 χώρες. Μέχρι στιγμής, μόνο τέσσερις το έχουν πράξει. Πιο ελπιδοφόρα σημάδια έχουν έρθει από το Διεθνές Εμπορικό Επιμελητήριο, το οποίο καθορίζει εμπορικά πρότυπα από το 1919 και τον Ιούνιο του 2017 δημιούργησε μια ομάδα για τον συντονισμό των εργασιών σχετικά με τη χρηματοδότηση του εμπορίου. Τελευταίος αλλά εξίσου σημαντικός, μια νέα πρωτοβουλία με έδρα τη Σιγκαπούρη, τα Ψηφιακά Πρότυπα για το Εμπόριο, μπορεί επίσης να αποδειχθεί ικανή να προωθήσει την ψηφιοποίηση.

Αν και κανείς στον κλάδο δεν αναμένει ότι τα έντυπα έγγραφα θα εξαφανιστούν στο εγγύς μέλλον, υπάρχουν πλέον δικαιολογημένες ελπίδες ότι η ψηφιακή εποχή μπορεί επιτέλους να ξημερώσει στο διεθνές εμπόριο. Θα είναι ένα βάρος λιγότερο για την παγκόσμια ναυτιλιακή βιομηχανία.