Γιορτάζοντας την 125η επέτειο της διώρυγας του Κιέλου

Αυτόν τον μήνα γιορτάζουμε την^125η επέτειο της πιο πολυσύχναστης τεχνητής πλωτής οδού στον κόσμο. Διαβάστε για το επίτευγμα της μηχανικής, το ιστορικό υπόβαθρο της κατασκευής και την εμπορική της σημασία.

Όλα ξεκίνησαν με ένα τέχνασμα. Η διώρυγα του Κιέλου δεν θα είχε κατασκευαστεί ποτέ αν ο Μπίσμαρκ δεν είχε εκμεταλλευτεί την αγάπη του πρώτου Γερμανού Κάιζερ για το ναυτικό για να λάβει άδεια για την κατασκευή ενός καναλιού μεταξύ της Βόρειας Θάλασσας και της Βαλτικής. 125 χρόνια μετά την ολοκλήρωση και το επίσημο άνοιγμά της στις 21 Ιουνίου 1895, η Διώρυγα του Κιέλου εξακολουθεί να αποτελεί ζωτικής σημασίας μεταφορική σύνδεση για τη διεθνή ναυτιλία και σημαντικό παράγοντα για την οικονομία της Βόρειας Γερμανίας.

Εναλλακτική λύση για το Skagen

Καθ 'όλη τη μακρά καριέρα του, ο Μπίσμαρκ ήταν πάντα ένας έξυπνος πολιτικός. Ο ρόλος του στη γερμανική ενοποίηση υπό την ηγεσία της Πρωσίας είναι καλά τεκμηριωμένος. Λιγότερο γνωστός είναι ο καθοριστικός ρόλος που διαδραμάτισε στην κατασκευή της Διώρυγας του Κιέλου. Στη δεκαετία του 1860, η μόνη πλωτή οδός μεταξύ της Βόρειας Θάλασσας και της Βαλτικής ήταν το κανάλι Eider. Συνέδεε το Κίελο και το Ρέντσμπουργκ από όπου τα πλοία μπορούσαν να πλεύσουν προς και από τη Βόρεια Θάλασσα στον ποταμό Eider. Μέχρι τα μέσα του 19^ου αιώνα, αυτή η πλωτή οδός γινόταν πολύ μικρή και οι πολλές κλειδαριές της έγιναν για χρονοβόρα περάσματα. Η μόνη εναλλακτική λύση για τα πλοία που κατευθύνονταν προς και από τη Βαλτική ήταν το επικίνδυνο ταξίδι γύρω από το ακρωτήριο Skagen στο βορειότερο σημείο της Δανίας. Εκατοντάδες ναυάγια μαρτυρούν τους κινδύνους που ενείχε αυτή η πολύ μεγαλύτερη διαδρομή.

Ξεγελώντας τον Κάιζερ

Δυστυχώς, σημαντικές προσωπικότητες του γερμανικού κατεστημένου ήταν νεκρές ενάντια στην ιδέα μιας διώρυγας μεταξύ της Βαλτικής και της Βόρειας Θάλασσας. Το 1873, ο στρατάρχης Helmuth von Moltke, αρχηγός του επιτελείου πρώτα του πρωσικού και στη συνέχεια του αυτοκρατορικού γερμανικού στρατού, επιτέθηκε στα σχέδια της διώρυγας στο γερμανικό κοινοβούλιο: «Κύριοι, για ποιον κατασκευάζουμε πραγματικά αυτό το κανάλι; Αντί να κατασκευάσουμε μια διώρυγα για τον Στόλο μας, θα μπορούσαμε να κατασκευάσουμε έναν δεύτερο Στόλο!» Ο Βίσμαρκ δεν μπορούσε να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο λέξεων, αλλά ένα απλό τέχνασμα έκανε τη δουλειά. Καθώς ήξερε ότι ο Κάιζερ Γουλιέλμος Α ́ ήταν τρελός με το εκκολαπτόμενο ναυτικό του, ο Μπίσμαρκ του είπε απλώς ότι η διώρυγα ήταν μια «στρατιωτική αναγκαιότητα» για να επιτρέψει στον Γερμανικό Στόλο να πλεύσει από «τη Βαλτική στη Βόρεια Θάλασσα ανά πάσα στιγμή - χωρίς να χρειάζεται να περάσει δανικά κανόνια». Ο Κάιζερ συμφώνησε με την κατασκευή της διώρυγας και μάλιστα ταξίδεψε στο Κίελο για την πρωτοποριακή τελετή το 1887 - σε ηλικία 90 ετών και λίγο πριν από το θάνατό του. Ο πραγματικός λόγος για τον οποίο ο Βίσμαρκ ήθελε τη διώρυγα δεν ήταν τόσο τα οφέλη που θα έφερνε στη ναυτιλία ή στη γερμανική οικονομία, αλλά το κύρος που θα μπορούσε να κερδίσει η ενοποιημένη Γερμανία από ένα τόσο εκπληκτικό επίτευγμα μηχανικής.

Ένα επίτευγμα μηχανικής

Σε αυτό ο Βίσμαρκ είχε σίγουρα δίκιο. Στα οκτώ χρόνια, χρειάστηκαν για να ολοκληρωθεί το κανάλι μήκους σχεδόν 100 χιλιομέτρων, βάθους έως 9 μέτρων και πλάτους έως και 67 μέτρων μεταξύ του Κιέλου στη Βαλτική και του Brunsbüttel κοντά στο σημείο όπου ο ποταμός Έλβας ρέει στη Βόρεια Θάλασσα, πάνω από 82 εκατομμύρια κυβικά μέτρα γης ανασκάφηκαν χρησιμοποιώντας ατμοκίνητους εκσκαφείς ή καθαρή μυϊκή δύναμη. Σε ώρες αιχμής σχεδόν 9.000 εργάτες απασχολούνταν στο μεγαλύτερο εργοτάξιο της Γερμανίας. Πολλοί από αυτούς ήταν αυτό που θα αποκαλούσαμε τώρα οικονομικούς μετανάστες από μέρη τόσο μακριά όσο η Ανατολική Πρωσία και η Ιταλία. Το έργο ήταν επικίνδυνο. Καταγράφηκαν περίπου 6.000 ατυχήματα και 90 εργάτες έχασαν τη ζωή τους. Τεχνικά, οι εργασίες κατασκευής ήταν εξίσου δύσκολες. Το κανάλι ήταν σκαμμένο σε μαλακή άμμο ή ελώδες έδαφος και τα φράγματα άμμου συχνά κατέρρεαν πριν μπορέσουν να κατασκευαστούν. Καθώς η γη στα δυτικά της επιλεγμένης διαδρομής ήταν χαμηλότερη από τη στάθμη του νερού της διώρυγας, τεράστιες εκτάσεις της γύρω γης θα είχαν πλημμυρίσει εάν είχε σκάσει οποιοδήποτε φράγμα της διώρυγας. Αλλά τίποτα δυσάρεστο δεν συνέβη χάρη στις προσεκτικές δεξιότητες σχεδιασμού και μηχανικής του Otto Baensch, του επικεφαλής μηχανικού της διώρυγας. Οι ικανότητές του και η οπισθοδρομική δουλειά χιλιάδων επέτρεψαν στο κανάλι και τις κλειδαριές και στα δύο άκρα να ολοκληρωθούν εγκαίρως και σύμφωνα με τα προϋπολογισθέντα 156 εκατομμύρια χρυσά μάρκα. Κατά ειρωνικό τρόπο, μέχρι να τελειώσει το κανάλι, ήταν ήδη πολύ μικρό για στρατιωτικούς σκοπούς. Ο μεγάλος ναυτικός αγώνας μεταξύ Γερμανίας και Βρετανίας οδηγούσε σε όλο και μεγαλύτερα πολεμικά πλοία και τα πρώτα θωρηκτά κλάσης Dreadnought στα πρώτα χρόνια του^20ού αιώνα ήταν πολύ μεγάλα για να περάσουν από το κανάλι Kaiser Wilhelm, όπως ήταν γνωστό εκείνη την εποχή. Αλλά με έναν τρόπο που δεν είχε σημασία γιατί η πραγματική σημασία της διώρυγας ήταν ως πέρασμα για την εμπορική ναυτιλία.

Εμπορική σημασία

Το 2019, συνολικά 83.476.501 τόνοι φορτίου μεταφέρθηκαν στη Διώρυγα του Κιέλου, 4,59% λιγότεροι από το 2018. 28.797 πλοία πέρασαν από τη Διώρυγα, κατά μέσο όρο 78 την ημέρα, αλλά κάτω από λίγο πάνω από 30.000 πλοία το προηγούμενο έτος. Η μείωση της εμπορευματικής και ναυτιλιακής κίνησης αντανακλά την περσινή ύφεση στις οικονομίες της περιοχής της Βαλτικής, τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο των κυρώσεων της ΕΕ κατά της Ρωσίας, τη μείωση των ναύλων στις εμπορικές συναλλαγές Βόρειας Θάλασσας-Βαλτικής και τις χαμηλότερες τιμές των καυσίμων. Ο όγκος των εμπορευμάτων και ο αριθμός των πλοίων που διέρχονται από τη διώρυγα είναι πιθανό να είναι σημαντικά χαμηλότεροι το 2020 ως αποτέλεσμα της πανδημίας του κορωνοϊού και της δραματικής πτώσης της τιμής του αργού πετρελαίου, γεγονός που καθιστά τη διαδρομή Skagen μια πολύ λιγότερο δαπανηρή εναλλακτική λύση. Ωστόσο, η σημασία της διώρυγας του Κιέλου ως της συντομότερης διαδρομής μεταξύ της Βόρειας Θάλασσας και της Βαλτικής, ενός διαδρόμου που εξοικονομεί πλοία περίπου 250 ναυτικά μίλια και σημαντικό χρονικό διάστημα, είναι αδιαμφισβήτητη. Τα πιο συχνά πλοία που διέρχονται από τη διώρυγα σήμερα είναι τα πλοία μεταφοράς χύδην φορτίου και τα πλοία γενικού φορτίου και ακολουθούν τα δεξαμενόπλοια και τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Τα φορτία σε εμπορευματοκιβώτια, τα προϊόντα πετρελαίου και τα χημικά προϊόντα αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 80% του συνολικού όγκου φορτίων. Η διώρυγα αποτελεί επίσης βασικό στοιχείο του δικτύου μεταφορών της Γερμανίας και της οικονομίας του βορειότερου κρατιδίου της, του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν, όπου σχεδόν 3.000 θέσεις εργασίας εξαρτώνται άμεσα από τη διώρυγα.

Τακτικές εργασίες επέκτασης

Για τη διατήρηση τη βιωσιμότητα της Διώρυγας του Κιέλου ως δίοδο εμπορικής ναυτιλίας που διαθέτει επεκτεινόταν τακτικά και η υποδομή βελτιωνόταν. Η πρώτη επέκταση σε φιλοξενώντας μεγαλύτερα πλοία ξεκίνησε μόλις 12 χρόνια μετά την ολοκλήρωση της διώρυγας και πήρε από το 1907-1914. Όχι μόνο η διώρυγα βάθυνε και διευρύνθηκε. δύο μεγάλες οδικές γέφυρες και κατασκευάστηκε επίσης μια κύρια σιδηροδρομική γέφυρα - τώρα ένα αρχιτεκτονικό σύμβολο απέναντι από τη διώρυγα. Η δεύτερη μεγάλη περίοδος παράτασης άρχισε ήδη από το 1965 και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Η πέμπτη κλειδαριά που κατασκευάζεται επί του παρόντος στο Brunsbüttel στο κόστος 860 εκατομμυρίων ευρώ αναμένεται να ανοίξει στο τέλος του 2026. Μία από τις μικρότερες κλειδαριές στο Κίελο πρόκειται να αντικατασταθεί με εκτιμώμενο κόστος 315 εκατ. οδική γέφυρα στο Κίελο αναμένεται να κοστίσει περίπου 68 εκατομμύρια ευρώ. Επιπλέον, 500 εκατ. έχει παραμεριστεί από το γερμανικό υπουργείο Μεταφορών για τη διαπλάτυνση της διώρυγας στο στρατηγικά σημεία.

Φέτος τον Ιούνιο Η^125η επέτειος γιορτάζεται με υποτονικό τρόπο κάθε φορά αυξημένης αβεβαιότητας. Πώς θα πληγεί η ύφεση ιστορικών διαστάσεων κανάλι? Η συνεχιζόμενη χαμηλή τιμή του πετρελαίου καυσίμων θα ωθήσει τις ναυτιλιακές γραμμές να μεταβείτε μόνιμα στη διαδρομή Skagen; Θα προκληθούν οι συχνές καθυστερήσεις διέλευσης από ετοιμοθάνατες κλειδαριές οδηγούν σε περισσότερα πλοία που αποφασίζουν κατά της συντόμευσης της διώρυγας του Κιέλου; Ερωτήσεις που κανείς δεν μπορεί ακόμη να απαντήσει, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: η διώρυγα του Κιέλου μπορεί να είστε υπερήφανοι για τη συμβολή της στη ναυτιλία τα τελευταία 125 χρόνια. Επιπλέον, δεν είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι η "λογική συντόμευσης" θα συνεχίσει να να πείσει δεκάδες χιλιάδες πλοία το χρόνο να πάρουν αυτό το οικολογικά λογικό συντόμευση μέσω αυτού που εξακολουθεί να είναι η πιο πολυσύχναστη τεχνητή πλωτή οδός στον κόσμο.