Καταστροφή στη θάλασσα – Η βιομηχανία κρουαζιέρας βυθίστηκε από τον κορονοϊό;

Σχεδόν κανένας άλλος κλάδος δεν έχει πληγεί περισσότερο από την πανδημία COVID-19. Καθώς ο κορωνοϊός εξαπλωνόταν τους χειμερινούς μήνες - παραδοσιακά μια πιο δημοφιλής εποχή για τους ηλικιωμένους που αναζητούν τον ήλιο από το Βόρειο Ημισφαίριο - οι επιβάτες κρουαζιερόπλοιων μολύνθηκαν κατά χιλιάδες. Στα πλοία απαγορεύτηκε η είσοδος στο λιμάνι μετά την απότομη ακύρωση του λιμανιού και των κρουαζιέρων για γρήγορη εκφόρτωση επιβατών. Όλες οι επερχόμενες κρουαζιέρες ακυρώθηκαν και από τον Μάρτιο, ο κλάδος της κρουαζιέρας βρίσκεται σε 100% lockdown. Αυτό το ιστολόγιο εξετάζει την κατάσταση τον Ιούλιο του 2020 και τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον.

Φυλακισμένοι στη θάλασσα

Για πολλούς ανθρώπους στη Δύση οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης για κρουαζιερόπλοια μολυσμένα από κορωνοϊό ήταν οι πρώτες που άκουσαν για το COVID-19. Ή την πρώτη φορά που πήραν στα σοβαρά τον νέο κορονοϊό. Οι χειμωνιάτικοι λάτρεις του ήλιου που είχαν ξεκινήσει για ονειρεμένες διακοπές βρέθηκαν ξαφνικά φυλακισμένοι στη θάλασσα, κολλημένοι σε συμπαγείς καμπίνες που ήταν καλές για ύπνο και ντους, αλλά σαν κλειστοφοβικό μπουντρούμι αν δεν σας επιτρεπόταν να τους αφήσετε. Τα κρουαζιερόπλοια λειτούργησαν σαν petri πιάτα για τον νέο ιό. Στις αρχές Φεβρουαρίου, οι εικόνες του Diamond Princess που βρισκόταν σε καραντίνα στα ανοικτά της Γιοκοχάμα έγιναν viral - ένα κρουαζιερόπλοιο που είχε πάνω από 700 μολύνσεις από κοροναϊό, περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη χώρα εκείνη την εποχή εκτός από την Κίνα. Ο Δρ Anthony Fauci, ο κορυφαίος εμπειρογνώμονας μολυσματικών ασθενειών των ΗΠΑ, ήταν αρκετά ειλικρινής: «Οι άνθρωποι σε ένα μεγάλο πλοίο όλοι μαζί - δεν θα μπορούσατε να ζητήσετε καλύτερη θερμοκοιτίδα για μόλυνση».

Οι άνθρωποι σε ένα μεγάλο πλοίο όλοι μαζί - δεν θα μπορούσατε να ζητήσετε ένα καλύτερο θερμοκοιτίδα για μόλυνση.

Δρ Άντονι Φάουτσι, ειδικός στις μολυσματικές ασθένειες των ΗΠΑ

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εξέδωσαν εντολή απαγόρευσης απόπλου για τις ΗΠΑ στις 14 Μαρτίου, αλλά ο αντίκτυπός της ήταν αρχικά περιορισμένος. Στις 15 Μαρτίου, για παράδειγμα, ο Αυστραλιανής ιδιοκτησίας Greg Mortimer απέπλευσε από την Αργεντινή για μια κρουαζιέρα στην Ανταρκτική. Ο πρώτος επιβάτης αρρώστησε στις 22 Μαρτίου και όταν το πλοίο αγκυροβόλησε στο Μοντεβιδέο στις 27 Μαρτίου, περισσότεροι από τους μισούς επιβάτες και το πλήρωμα βρέθηκαν θετικοί στον COVID-19. Στις 10 Απριλίου, επετράπη σε 127 επιβάτες (ορισμένοι μολυσμένοι) να αποβιβαστούν και να πετάξουν σπίτι σε χώρες σε όλο τον κόσμο. Ο γιατρός του μολυσμένου πλοίου μεταφέρθηκε σε μονάδα εντατικής θεραπείας στο Μοντεβιδέο μαζί με ένα μέλος του πληρώματος των Φιλιππίνων που αργότερα πέθανε. Για τους επιβάτες, η δοκιμασία που έμοιαζε με μπουντρούμι τελείωσε μετά από ένα δεκαπενθήμερο περίπου. Αλλά για το πλήρωμα του Greg Mortimer, το μαρτύριο μόλις άρχιζε.

Αποκλεισμός από την κόλαση

Παγιδευμένοι για εβδομάδες σε μικροσκοπικές καμπίνες χωρίς παράθυρα, δεκάδες χιλιάδες πληρώματα κρουαζιερόπλοιων υπέστησαν χειρότερη μοίρα ακόμη και από το αυστηρότερο lockdown στην ξηρά. Το CDC εκτίμησε ότι τον Απρίλιο περίπου 80.000 μέλη του πληρώματος είχαν κολλήσει μόνο σε κρουαζιερόπλοια στα ανοικτά των αμερικανικών ακτών. Οι κυβερνήσεις σταμάτησαν την αποβίβαση των πληρωμάτων για να αποτρέψουν νέα κρούσματα COVID-19 στις χώρες τους - παρόλο που τα πληρώματα βρίσκονταν σε καραντίνα για πολύ περισσότερο από 14 ημέρες. Αν και ορισμένοι κόλλησαν COVID-19 και πέθαναν, η συντριπτική πλειοψηφία ήταν πιθανώς απαλλαγμένη από μόλυνση, αλλά δεν τους επιτρεπόταν να ταξιδέψουν στην πατρίδα τους. Χιλιάδες βρίσκονταν στη θάλασσα για πολλούς μήνες και οι συμβάσεις τους είχαν ουσιαστικά λήξει. Πολλοί δεν πληρώνονταν πλέον. Οι όροι αποβίβασης ήταν αυστηροί στα άκρα: οι εταιρείες κρουαζιέρας ήταν υποχρεωμένες να μεταφέρουν κάθε μέλος του πληρώματος στο σπίτι μέσω ναυλωμένου αεροπλάνου ή ιδιωτικού αυτοκινήτου, χωρίς να χρησιμοποιούν ενοικιαζόμενα οχήματα, μέσα μαζικής μεταφοράς ή ταξί. Το CDC απαιτούσε ακόμη και από τα στελέχη της εταιρείας να αποδεχθούν ποινική ευθύνη εάν τα μέλη του πληρώματος δεν συμμορφώνονταν με τις εντολές των υγειονομικών αρχών. Μέχρι τώρα, τα περισσότερα πληρώματα έχουν ευτυχώς απελευθερωθεί από τη φυλάκισή τους και έχουν επιστρέψει στο σπίτι τους. Αυτό που άφησαν πίσω τους, εκτός από τις δήθεν ασφαλείς δουλειές, είναι οι άδειες ουλές των κάποτε παλατιών της ηδονής. 

Αγκυροβολημένο και αδρανές

Αυτό που κάποτε ήταν τεράστιοι χρηματοδότες είναι τώρα στοιβαγμένοι, αγκυροβολημένοι και αδρανείς, στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, στην Καραϊβική, στα ανοικτά των Μπαχαμών, στη Μεσόγειο, στα ασιατικά ύδατα, στα ανοικτά της Αυστραλίας ή στον Νότιο Ειρηνικό. Οι δορυφορικές φωτογραφίες σκιαγραφούν μια καταθλιπτική εικόνα για τους ιδιοκτήτες κρουαζιερόπλοιων, τους χειριστές και τους επίδοξους κρουαζιερόπλοιους.

Ενώ η αρχική απαγόρευση των κρουαζιέρων από το CDC ίσχυε μόνο για ένα μήνα από τα μέσα Μαρτίου, οι εταιρείες κρουαζιέρας βλέπουν τώρα την πιθανή επιστροφή στις επιχειρήσεις πιο ρεαλιστικά. Στα τέλη Ιουνίου, η Carnival Cruise Line, η δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο από άποψη επιβατών, ανακοίνωσε ότι ακυρώνει κάθε δρομολόγιο της Βόρειας Αμερικής για τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο και δεν σχεδιάζει επιστροφή σε υπηρεσία μέχρι τον Οκτώβριο το νωρίτερο. Έξι μήνες μηδενικών κερδών σε έναν κλάδο με τεράστιες κεφαλαιουχικές δαπάνες έχουν μετατρέψει τους μεγάλους εισοδηματίες σε εξίσου μεγάλες υποχρεώσεις. Σε τελική ανάλυση, τα πλοία που βρίσκονται αγκυροβολημένα πρέπει να διατηρούν τους βοηθητικούς κινητήρες τους σε λειτουργία όλη την ώρα και έτσι είναι μια συνεχής αποστράγγιση στα οικονομικά μιας εταιρείας κρουαζιέρας.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η βιομηχανία κρουαζιέρας μιλά για ενοποίηση στόλου. Ο γίγαντας κρουαζιέρας Carnival Corporation, ο παγκόσμιος ηγέτης με περίπου 100 πλοία, ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει τουλάχιστον έξι από τα πλοία του. Η Norwegian Cruise Line Holdings, νούμερο τρία στον κόσμο, δήλωσε επίσης ότι οι συνταξιοδοτήσεις πλοίων ήταν πιθανές. Πιθανότατα θα είναι παλαιότερα σκάφη που διαλύονται ή ενδεχομένως πωλούνται σε μικρότερες εταιρείες κρουαζιέρας - εάν υπάρχουν αποδέκτες. Οι χαμένοι είναι πιθανό να είναι οι καταδρομείς που προτιμούν την οικειότητα των μικρότερων πλοίων. Η δίχρονη Συμφωνία των Θαλασσών της Royal Caribbean είναι σχεδόν πέντε φορές μεγαλύτερη από το παλαιότερο πλοίο της γραμμής, την Αυτοκράτειρα των Θαλασσών. Καθώς οι οικονομίες κλίμακας γίνονται πιο κρίσιμες από ποτέ σε έναν κλάδο που αντιμετωπίζει αβέβαιο μέλλον, είναι αρκετά προφανές ποιο πλοίο θα επιβιώσει.

Βιομηχανία κρουαζιέρας: Quo Vadis;

Πριν από την πανδημία, ο κλάδος της κρουαζιέρας ανθούσε. Πάνω από 120 πλοία λέγεται ότι ήταν σε παραγγελία, μια επένδυση περίπου 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Τώρα, η βιομηχανία κρουαζιέρας και τα εξειδικευμένα ναυπηγεία όπως το Meier Werft με ναυπηγεία στη Γερμανία και τη Φινλανδία αντιμετωπίζουν μια τριπλή απειλή: Θα επιστρέψει το επιβατικό κοινό; Οι περιβαλλοντολόγοι ή οι εμπλεκόμενοι πολιτικοί θα βυθίσουν την κρουαζιέρα; Οι υπερφορτωμένοι προορισμοί όπως η Βενετία, η Βαρκελώνη ή οι Σεϋχέλλες θέλουν ακόμη και κρουαζιερόπλοια πίσω;

Πρώτα τα καταδρομικά: Μια έρευνα που διεξήγαγε η βρετανική εφημερίδα The Independent τον Απρίλιο ανακάλυψε ότι τρεις στους δέκα από αυτούς που είχαν προηγουμένως πάει σε κρουαζιέρες δεν θα το έκαναν ξανά. Σύμφωνα με την Tara C. Smith, καθηγήτρια επιδημιολογίας στο Kent State University των ΗΠΑ, τα κρουαζιερόπλοια ενισχύουν τον κίνδυνο μόλυνσης, εν μέρει λόγω των στενών χώρων και εν μέρει επειδή οι επιβάτες δεν επηρεάζουν τα πρότυπα υγιεινής της εταιρείας κρουαζιέρας⁶. Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές επιτίθενται εδώ και καιρό στη βιομηχανία κρουαζιέρας ως σημαντικοί ρυπαντές, π.χ. μέσω της απόρριψης ανεπεξέργαστων αποβλήτων, σκουπιδιών και ελαιωδών υδροσυλλεκτών στους ωκεανούς του κόσμου ή μέσω των εκπομπών CO² των πλοίων. Αν και η βιομηχανία συνεργάζεται τα τελευταία χρόνια και βελτιώνει τις περιβαλλοντικές της επιδόσεις, αντιμετωπίζει τώρα μια νέα πολιτική απειλή. Η εκπρόσωπος των ΗΠΑ Τζάκι Σπέιερ υποστηρίζει ένα νομοσχέδιο, τον νόμο για την ακεραιότητα της κρουαζιέρας, για τη μεταρρύθμιση των λειτουργιών των κρουαζιερόπλοιων και τον δραστικό περιορισμό όλων των εκπομπών. Ο Σπέιερ δεν πιστεύει ότι η κρουαζιέρα πρέπει να ξαναρχίσει σύντομα και συμφωνεί με την επιδημιολόγο του CDC Σίντι Φρίντμαν: «Κανείς δεν πρέπει να πηγαίνει σε κρουαζιερόπλοια κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας, τελεία και παύλα».

Κανείς δεν πρέπει να πηγαίνει σε κρουαζιερόπλοια κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας, τελεία και παύλα.

Σίντι Φρίντμαν, Επιδημιολόγος του CDC

Και τι γίνεται με τους αγαπημένους προορισμούς των κρουαζιερόπλοιων; Οι πολίτες της Βενετίας και της Βαρκελώνης, για παράδειγμα, διαμαρτύρονταν για πάρα πολλούς τουρίστες κρουαζιερόπλοιων πολύ πριν ξεκινήσει η πανδημία. Τώρα ακόμη και οι Σεϋχέλλες, όπου ο τουρισμός αντιπροσώπευε το 25,5% του ΑΕΠ το 2019, έχουν περάσει νομοθεσία για την απαγόρευση των επισκέψεων από κρουαζιερόπλοια μέχρι το 2022.

Έχει λοιπόν μέλλον η κρουαζιέρα; Προς το παρόν, είναι πολύ νωρίς για να προβλέψουμε τις πιθανότητες επιβίωσης του κλάδου με οποιοδήποτε βαθμό βεβαιότητας. Η προηγούμενη ιστορία του κλάδου της κρουαζιέρας, ωστόσο, μπορεί να αφήνει κάποια περιθώρια αισιοδοξίας: Στη δεκαετία του 1960 ο αριθμός των επιβατηγών πλοίων μειώθηκε έως και 60% μετά την εισαγωγή των μαζικών αεροπορικών ταξιδιών και των προσιτών πακέτων διακοπών. Η κρουαζιέρα φαινόταν να μην έχει μέλλον τότε. Ωστόσο, όχι μόνο επέζησε αλλά πραγματικά άνθισε χάρη στα καινοτόμα σχέδια πλοίων, το στοχευμένο μάρκετινγκ και την έννοια της κρουαζιέρας για όλους. Αυτός ο κλάδος έχει μια κληρονομιά ανθεκτικής δύναμης και η νέα κανονικότητα των ταξιδιών διακοπών μετά τον κορωνοϊό μπορεί να δει τη βιομηχανία κρουαζιέρας να αναζωογονείται - αλλά μόνο με ριζικά αναθεωρημένες έννοιες υγιεινής και αυξημένο βαθμό περιβαλλοντικής ευαισθησίας.

Τον Ιούλιο, η Γερμανία ανακοίνωσε μια στρατηγική για την επανεκκίνηση του τουρισμού κρουαζιέρας. Με αυτή την καθοδηγητική ιδέα, η Γερμανία είναι από τις πρώτες χώρες που ανοίγουν ελαφρώς το δρόμο για μια ρεαλιστική επιστροφή της βιομηχανίας κρουαζιέρας. Η ναυτιλιακή εταιρεία TUI ανακοίνωσε ήδη ότι θα προσφέρει ταξίδια κρουαζιέρας στο Mein Schiff 2 στα τέλη Ιουλίου. Η μεγάλη ναυτιλιακή εταιρεία AIDA θα ξεκινήσει σιγά-σιγά τις δραστηριότητές της και πάλι τον Αύγουστο με σύντομα ταξίδια με κρουαζιερόπλοια AIDAperla, AIDAmar και AIDAblu.

Εάν θέλετε να αποκτήσετε περισσότερες πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με την κίνηση επιβατηγών πλοίων, μη διστάσετε να χρησιμοποιήσετε FleetMon Explorer. Μάθετε πού βρίσκονται οι στόλοι δημοφιλών εταιρειών κρουαζιέρας παγκοσμίως αυτή τη στιγμή. Ρίξτε μια ματιά στις κύριες λωρίδες θαλάσσιας επιβατικής κίνησης. Απολαύστε ομαλή παρακολούθηση σκαφών σε πραγματικό χρόνο με FleetMon Explorer.