Συστήματα εσωτερικών πλωτών μεταφορών

Βασικό γρανάζι στον τροχό των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων

Η τεράστια φορτηγίδα κατευθύνεται νότια προς τον Κόλπο του Μεξικού. Ένας περαστικός στις όχθες του Μισισιπή δύσκολα μπορεί να ακούσει τη μηχανή του σκάφους: η άλλη ακτογραμμή είναι ελάχιστα ορατή, τόσο πλατιά είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός της Αμερικής στα 3.730 χιλιόμετρα. Το μήκος του είναι μόνο ένα από τα πολλά υπερθετικά του Μισισιπή. Ως σύστημα εσωτερικών πλωτών μεταφορών (IWTS), η οικονομική του σημασία δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί.

Ο Μισισιπής – σανίδα σωτηρίας για την οικονομία

Σύμφωνα με την Ένωση Πλωτών Οδών του Άνω Μισισιπή, η μεταφορά φορτηγίδων διαδραματίζει βασικό ρόλο στην οικονομία των ΗΠΑ. Περισσότερο από το 60% των εξαγωγών σιτηρών των ΗΠΑ κινούνται με φορτηγίδα, καθώς και πάνω από το 22% του εγχώριου πετρελαίου και των προϊόντων πετρελαίου και το 20% του άνθρακα που χρησιμοποιείται στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Τακτικές υπηρεσίες μεταφοράς φορτηγίδων συνδέουν τα εσωτερικά λιμάνια του Μισισιπή με θαλάσσιους λιμένες στον Κόλπο του Μεξικού, όπου φορτία σιτηρών από τη Ζώνη Καλαμποκιού των ΗΠΑ και βιομηχανικά προϊόντα από όλες τις Πολιτείες μεταφορτώνονται σε ποντοπόρα πλοία.

Όπως επισημαίνει η Mary Lamie, εκτελεστική διευθύντρια του Περιφερειακού Εμπορευματικού Δρόμου του Σεντ Λούις, «το σύστημα λιμένων εσωτερικής ναυσιπλοΐας του έθνους ... διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού». Ο Scott Sigman, επικεφαλής υποδομών μεταφορών και εξαγωγών για την Ένωση Σόγιας του Ιλινόις, γνωρίζει πόσο κρίσιμο είναι το IWTS: «Το 60% των εξαγωγών μας πηγαίνει στον Κόλπο». Και είναι πάντα αμφίδρομη κυκλοφορία. Τεράστιες ποσότητες εισαγωγών από όλο τον κόσμο φτάνουν στην εγχώρια αγορά των ΗΠΑ μέσω εγκαταστάσεων μεταφόρτωσης στον Κόλπο του Μεξικού. Οι μεταφορές με φορτηγίδα είναι ενεργειακά αποδοτικές, ανακουφίζουν από την οδική και σιδηροδρομική συμφόρηση και έχουν σημαντικά μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα από τις οδικές ή σιδηροδρομικές μεταφορές.

Αποτελεσματικά μέσα μεταφοράς

Με την παγκόσμια ζήτηση για πλωτό εμπόριο να αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2025, οι εσωτερικές πλωτές οδοί θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν βασικό ρόλο στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Η Γερμανία δεν αποτελεί εξαίρεση. Το 2019 ο τομέας της εσωτερικής ναυτιλίας της Γερμανίας μετέφερε 205 εκατομμύρια τόνους φορτίου, ή το 7,3% του συνολικού όγκου των εμπορευμάτων που μεταφέρθηκαν στη Γερμανία. Ένα σχετικά μικρό μερίδιο, είναι αλήθεια, αλλά ένα εξαιρετικά αποδοτικό και οικολογικά υγιές μέσο μεταφοράς. Ένας τόνος φορτίου μπορεί να μεταφερθεί 370 χιλιόμετρα με φορτηγίδα, 300 χιλιόμετρα με τρένο και μόνο 100 χιλιόμετρα με φορτηγό με την ίδια ποσότητα πρωτογενούς ενέργειας. Οι επιδόσεις της εσωτερικής ναυσιπλοΐας σε τονοχιλιόμετρα ανά τόνο φορτίου έχουν διπλασιαστεί τα τελευταία 30 χρόνια, ενώ το εμπλεκόμενο προσωπικό έχει μειωθεί στο μισό – ένα εξαιρετικά αποδοτικό μέσο μεταφοράς, αν μη τι άλλο. Αλλά αν βάλεις αυτόν τον αριθμό του 2019 στο πλαίσιο της τελευταίας δεκαετίας, ανακαλύπτεις μια πιο ανησυχητική αλήθεια. Το 2017 ο συνολικός όγκος φορτίου ήταν σχεδόν 6% υψηλότερος στους 228 εκατομμύρια τόνους και από το 2013 και μετά, το μερίδιο της εσωτερικής ναυτιλίας στον συνολικό όγκο φορτίου που μεταφέρθηκε στη Γερμανία μειώθηκε σημαντικά. Ο λόγος: χαμηλή στάθμη νερού σε ποτάμια όπως ο Ρήνος και ο Έλβας.

Χαμηλά επίπεδα υδάτων: απειλή για τις ποτάμιες μεταφορές

Η κλιματική αλλαγή απειλεί την οικονομική βιωσιμότητα της εσωτερικής ναυσιπλοΐας σε ολόκληρη τη Γερμανία, αλλά και σε άλλες χώρες της Ευρώπης. Το 2018, η χαμηλή στάθμη του νερού του Ρήνου ανάγκασε τον χημικό κολοσσό BASF να σταματήσει την παραγωγή του σημαντικού πρόδρομου πλαστικού TDI στο συγκρότημα Ludwigshafen. Είχαν ξεμείνει από πρώτες ύλες. Το 55% του εισερχόμενου όγκου ρέει στο μεγαλύτερο χημικό συγκρότημα στον κόσμο προέρχεται από φορτηγίδα. Αν και το 2018 ήταν μια σοβαρή χρονιά ξηρασίας, αντανακλούσε μόνο μια τάση δεκαετιών. Μεταξύ 1921 και 2002 καταγράφηκαν μόλις 88 συμβάντα χαμηλής στάθμης στο σημείο μέτρησης Kaub στην κοιλάδα του Μέσου Ρήνου. Μεταξύ 2003 και 2018 υπήρχαν 123. «Ο Ρήνος είναι η ψυχή μας», λέει ο επικεφαλής διοικητικής μέριμνας της BASF, Ralf Busche. «Χωρίς τον Ρήνο αυτός ο ιστότοπος δεν θα ήταν πλέον ανταγωνιστικός». Καθώς η χαμηλή στάθμη του νερού το 2018 κόστισε στη BASF εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ, η εταιρεία επένδυσε σε ψηφιακά εργαλεία πρόβλεψης της στάθμης του νερού, προσέφερε στους φορείς εκμετάλλευσης φορτηγίδων επιδοτήσεις για την αγορά σύγχρονων πλοίων που συνδυάζουν μικρότερο βάθος και μεγαλύτερη χωρητικότητα φορτίου, και μάλιστα ανέπτυξε μια τέτοια φορτηγίδα από μόνη της.

Σημασία των εσωτερικών πλωτών οδών για τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού

Η ποντοπόρο ναυτιλία δεν έχει την πολυτέλεια να αγνοήσει τον αντίκτυπο που έχει η κλιματική αλλαγή στην IWTS στη Γερμανία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Εξάλλου, η εσωτερική ναυσιπλοΐα αποτελεί βασικό γρανάζι στον τροχό των διατροπικών αλυσίδων εφοδιασμού, ιδίως στη μεταφορά χύδην φορτίων. Ο Jörg Peters, υπεύθυνος ανάπτυξης λιμένων για τη Γερουσία της Βρέμης, είχε να πει το εξής στη Διάσκεψη #IWTS 2.0 το 2019: «Η εσωτερική ναυσιπλοΐα δεν είναι μόνο ένα θέμα για τον Ρήνο. παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα λιμάνια της Βόρειας Γερμανίας. Στόχος μας είναι αυτό το μέσο μεταφοράς να θεωρείται μια σοβαρή εναλλακτική λύση στις οδικές μεταφορές».

Μελλοντική ασφάλιση της εσωτερικής ναυσιπλοΐας

Αλλά δεν είναι όλα καταστροφή και κατήφεια που προκαλούνται από την ξηρασία. Στην ίδια διάσκεψη, ο Σουηδός εκπρόσωπος ανέφερε ότι από το 2015 φορτηγίδες φορτίου λειτουργούν για πρώτη φορά σε διατροπικές επιχειρήσεις στα ποτάμια και τις λίμνες της χώρας. Επιπλέον, οι πρωτοβουλίες ψηφιοποίησης στη Γερμανία καθιστούν την εσωτερική ναυτιλία κατάλληλη για το μέλλον. Η ανάπτυξη αυτόνομων φορτηγίδων προωθείται σε δοκιμαστικά και δοκιμαστικά προγράμματα που ξεκίνησαν από τη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία και το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο, και δημιουργείται μια διαδικτυακή πλατφόρμα κατάρτισης για το υπάρχον προσωπικό και τους νέους που προσλαμβάνονται στη χρήση ψηφιακών εργαλείων. «Η αλλαγή του τρόπου εκτέλεσης των μεταφορών είναι αλλαγή νοοτροπίας» είναι το σύνθημα αυτής της πρωτοβουλίας ψηφιοποίησης. Αναγνωρίζοντας το διατροπικό δυναμικό της IWTS, αυτό θα ήταν επίσης ένα κατάλληλο σύνθημα για τον τομέα της ποντοπόρου ναυτιλίας.