Το Brexit τελείωσε – ή μήπως όχι;

Το νικητήριο προεκλογικό σύνθημα του Μπόρις Τζόνσον, «Κάντε το Brexit», είναι πλέον πραγματικότητα. Γίνεται όμως πραγματικά το Brexit; Και πώς θα επηρεάσει τα λιμάνια και τις αλυσίδες εφοδιασμού;

Εντοπίστε τους διάσημους Λευκούς Βράχους του Ντόβερ στο βάθος; Αυτό ήταν ένα θέαμα που τουλάχιστον 10.000 οδηγοί φορτηγών περίμεναν πολλές ημέρες για να δουν γύρω στα Χριστούγεννα του 2020. Είχαν κολλήσει σε τεράστιες ουρές στον αυτοκινητόδρομο προς το Ντόβερ ή αναγκάστηκαν να σταθμεύσουν στο αεροδρόμιο Manston μακριά από το λιμάνι. Ορισμένοι κατέληξαν να περάσουν τα Χριστούγεννα με τα φορτηγά τους πριν μπορέσουν να διασχίσουν τη Μάγχη. Τι πήγε στραβά; Ο υπουργός Υγείας της Βρετανίας, Ματ Χάνκοκ, είχε εκδώσει πανικόβλητη δήλωση για τη νέα μετάλλαξη του κορωνοϊού («Έχουμε χάσει τον έλεγχο!») και πολλές χώρες έκλεισαν τα σύνορά τους σε ταξιδιώτες οδικών, σιδηροδρομικών και αεροπορικών μεταφορών από τη Βρετανία. Η Γαλλία έκλεισε το λιμάνι του Καλαί και τη σήραγγα της Μάγχης. Ήταν το χάος που προέκυψε μια πρόγευση του αντίκτυπου του Brexit στα λιμάνια και τις ευρωπαϊκές αλυσίδες εφοδιασμού;

Το χάος του Brexit;

Πολλοί από τους παγιδευμένους οδηγούς φορτηγών πίστευαν ότι η Γαλλία είχε κλείσει το Καλαί για να αναγκάσει τον Μπόρις Τζόνσον να υπογράψει μια συμφωνία της τελευταίας στιγμής για το Brexit. Ορισμένοι πολιτικοί σχολιαστές και από τις δύο πλευρές της Μάγχης συμφώνησαν. Όποιο και αν ήταν το κίνητρο της Γαλλίας, ο φόβος των άδειων ραφιών των καταστημάτων κινητοποίησε τη βρετανική κυβέρνηση σε δράση. Αργά στις 24 Δεκεμβρίου υπογράφηκε μια συμφωνία – ίσως η πρώτη εμπορική συμφωνία στην ανθρώπινη ιστορία που εισήγαγε περισσότερα εμπόδια στις εμπορικές και τελωνειακές επιπλοκές παρά την κατάργησή τους. Αλλά η γενική άποψη στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ είναι ότι ακόμη και μια κακή συμφωνία είναι καλύτερη από τη μη συμφωνία. Παραιτημένος πριν από τα Χριστούγεννα σε μια επανάληψη του αποκλεισμού από τον Ιανουάριο του 2021, κάθε έμπορος, μεταφορέας και οδηγός φορτηγού είναι τώρα ανακουφισμένος που τα χειρότερα δεν ήρθαν στο χειρότερο. Αλλά τι ακριβώς μπορούμε να περιμένουμε να συμβεί τώρα που το Ηνωμένο Βασίλειο έχει «ανακτήσει τον έλεγχο των συνόρων του», όπως κηρύττουν εδώ και χρόνια οι ευαγγελιστές Brexiteers;

Τα αδιαμφισβήτητα γεγονότα

47 χρόνια μετά την ένταξή του στην τότε Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα, το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε οριστικά. Αλλά σε σχεδόν μισό αιώνα εμπορικών δεσμών, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το εμπόριο με την ΕΕ. Για παράδειγμα, το 74 % των εισαγωγών τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου προέρχονταν από την ΕΕ το 2019, και η αυτοκινητοβιομηχανία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο εξαρτάται πλήρως από τις παραδόσεις ανταλλακτικών just-in-time από ευρωπαϊκά εργοστάσια (π.χ. κινητήρες για BMW Mini που κατασκευάστηκαν στο εργοστάσιο στο Cowley της Οξφόρδης, προέρχονται από την Ολλανδία). Η δημιουργία συνόρων μεταξύ Βρετανίας και Ευρώπης και μεταξύ Βρετανίας (δηλαδή Αγγλίας, Ουαλίας και Σκωτίας) και Βόρειας Ιρλανδίας (NI) θα έχει τον σημαντικότερο αντίκτυπο στο εμπόριο. Όλα αυτά τα σύνορα περιλαμβάνουν τώρα τη συμπλήρωση τελωνειακών διασαφήσεων και τη διενέργεια ελέγχων στα εμπορεύματα που μεταφέρονται από και προς τη Βρετανία. Όσο αποτελεσματικές και αν αποδειχθούν οι συνοριακές διαδικασίες, θα κοστίσουν σημαντικά περισσότερο χρόνο στα λιμάνια από ό,τι τα ταξίδια χωρίς σύνορα. Δύο παράγοντες, το λογισμικό και ο χώρος, είναι βέβαιο ότι θα επηρεάσουν περισσότερο τις θύρες.

Φραγμένα τελωνεία

Η βρετανική κυβέρνηση ήταν καλή στο να φωνάζει για «να γίνει το Brexit» αλλά έκανε λίγα για να το κάνει να συμβεί με πρακτικούς όρους - προς μεγάλη ενόχληση της Συνομοσπονδίας Βρετανικής Βιομηχανίας (CBI) και του UK Major Ports Group. Το λογισμικό που αναπτύσσεται για το Brexit, η Υπηρεσία Τελωνείων Παράδοσης (CDS), δεν ήταν έτοιμο μέχρι το τέλος του 2020. Δεν υπήρχε ούτε ο πρόσθετος χώρος που απαιτείται για την επεξεργασία των φορτηγών που περιμένουν να επιβιβαστούν ή να αποβιβαστούν από ένα πλοίο σε βρετανικό λιμάνι. Όποιος έχει ταξιδέψει μέσω του λιμανιού του Ντόβερ – το 22% όλων των εισαγωγών και εξαγωγών της ΕΕ – γνωρίζει πόσο περιορισμένες ήταν οι συνθήκες στις ημέρες πριν από το Brexit. Όπως αποκάλυψε το χάος των Χριστουγέννων, η βρετανική κυβέρνηση δεν είχε καταφέρει να ετοιμάσει εγκαίρως τις επειγόντως απαιτούμενες εγκαταστάσεις. Οι οδηγοί φορτηγών που είχαν κολλήσει για μέρες στον αυτοκινητόδρομο προς το Ντόβερ είχαν ελάχιστη ή καθόλου πρόσβαση σε τουαλέτες, τουαλέτες, φαγητό και ποτό. Το πολυβραβευμένο κέντρο διακίνησης φορτηγών με προορισμό την ΕΕ στο Κεντ δεν ήταν παρά μια θάλασσα λάσπης τον Δεκέμβριο.

Quo vadis;

Μέχρι στιγμής, είναι αδύνατο να προβλεφθεί ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος στις ευρωπαϊκές αλυσίδες εφοδιασμού. Οι προφήτες της καταστροφής διαψεύστηκαν τις πρώτες ημέρες του Ιανουαρίου, όταν δεν καταγράφηκαν αξιοσημείωτες καθυστερήσεις στο Ντόβερ ή στο Χόλιχεντ, το σημαντικότερο λιμάνι πορθμείων για την Ιρλανδία. Ωστόσο, η κυκλοφορία είναι πάντα ελαφριά στις αρχές Ιανουαρίου, με μόνο περίπου 1.000 φορτηγά να αναχωρούν από το Ντόβερ την ημέρα, σε αντίθεση με 6.000 τις κανονικές ημέρες και 10.000 σε ώρες αιχμής. Εξάλλου, αναφέρθηκε ότι πολλοί μεταφορείς και μεταφορείς αποφάσισαν να καθυστερήσουν τα ταξίδια μέχρι να διευθετήσουν όλη τη γραφειοκρατία. Στις 13 Ιανουαρίου, ένας εκπρόσωπος της Ομοσπονδίας Τροφίμων και Ποτών του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε στην Επιτροπή Brexit του Κοινοβουλίου ότι μια δουλειά που συνήθως διαρκούσε τρεις ώρες πριν από το Brexit διαρκούσε τώρα πέντε ημέρες, ακόμη και για μεγάλες εταιρείες. Αυτές οι καθυστερήσεις καθιστούν τώρα τις εξαγωγές ζώντων θαλασσινών της Σκωτίας μη πωλήσιμες στους μεγάλους πελάτες στη Γαλλία και την Ισπανία, επειδή τα ψάρια είναι νεκρά πριν φτάσουν στη χονδρική αγορά στη Βουλώνη, για παράδειγμα.

Μόλις τεθούν σε λειτουργία οι απαραίτητες τελωνειακές διαδικασίες και διαδικασίες τεκμηρίωσης, ο χρόνος που χάνεται στα λιμάνια πρέπει να ελαχιστοποιηθεί. Αλλά οι αλυσίδες εφοδιασμού just-in-time στις βιομηχανίες ψαριών, τροφίμων και αυτοκινήτων, για παράδειγμα, σίγουρα επηρεάζονται σοβαρά. Αφού λιμάνια όπως το Felixstowe και το Dover απέκτησαν την απαραίτητη γη και επέκτειναν τις εγκαταστάσεις τους, θα πρέπει να είναι σε θέση να χειρίζονται πιο αποτελεσματικά τις εισερχόμενες και εξερχόμενες συναλλαγές. Στα σχετικά ηπειρωτικά λιμάνια, οι διαδικασίες και οι εγκαταστάσεις έχουν ήδη τεθεί σε εφαρμογή.

Εμπιστευτείτε τον βασικό παράγοντα

Το επιτυχημένο εμπόριο βασίζεται στην αμοιβαία εμπιστοσύνη. Από το δημοψήφισμα του 2016 για το Brexit, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει καταστρέψει μεγάλη εμπιστοσύνη στη φήμη της Βρετανίας για το δίκαιο εμπόριο μέσω ξενοφοβικής ρητορικής και της κίνησης να σπάσει μονομερώς μια συνθήκη που έχει υπογραφεί με την ΕΕ. Αυτή η έλλειψη εμπιστοσύνης μπορεί να έχει πιο μακροχρόνιο αντίκτυπο στις συναλλαγές Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ από ό,τι ο λόξυγκας μετά το Brexit.