Οι ναυτικοί της πρώτης γραμμής COVID: Ο ρόλος της ναυτιλιακής βιομηχανίας

Από την αρχή της πανδημίας Covid-19, το ερώτημα ποιος είναι και ποιος δεν έχει οριστεί ως «βασικός εργαζόμενος» ήταν μια δύσκολη συζήτηση, με πολλούς να υποστηρίζουν ότι οι βασικές υπηρεσίες υπερβαίνουν κατά πολύ αυτές που παρέχονται από γιατρούς και νοσηλευτές. Αν και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αναγνωρίζει πλέον επίσημα τους ναυτικούς ως βασικούς εργαζόμενους, είναι αμφισβητήσιμο ότι το ευρύ κοινό δεν έχει ιδέα για τη συμβολή αυτών των εργαζομένων στη συνεχή συντήρηση της αλυσίδας εφοδιασμού.

Η ναυτιλιακή βιομηχανία και η εφοδιαστική αλυσίδα

Οι χαμηλού κόστους και αποδοτικές θαλάσσιες μεταφορές έχουν δικαίως χαρακτηριστεί ως η ραχοκοκαλιά της οικονομίας, επιτρέποντας τη μεταφορά των οφελών του εμπορίου και των πόρων εκεί όπου χρειάζονται. Καμία χώρα δεν θα μπορούσε να επιβιώσει χωρίς ναυτιλιακά δίκτυα για την αγορά και πώληση πρώτων υλών, συστατικών ή τελικών αντικειμένων.

Η ίδια η Βρετανία είναι εδώ και καιρό μια χώρα που εξαρτάται από τη ναυτιλία, αλλά άλλες στον αναπτυσσόμενο κόσμο μπορούν επίσης να εντοπίσουν βελτιώσεις στη βιωσιμότητα, την ποιότητα ζωής και τη δημόσια υγεία στις υπηρεσίες που παρέχουν εκείνοι στον κόσμο της ναυτιλίας. Η Παγκόσμια Ημέρα Ναυτιλίας (που έχει οριστεί^{για τις} 30 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους) σκοπεύει να αναδείξει αυτόν τον ρόλο στη διατήρηση της εφοδιαστικής αλυσίδας ζωντανής και ακμάζουσας, με το κατάλληλο σύνθημα για το 2021, «στον πυρήνα του μέλλοντος της ναυτιλίας».

Οι οδηγοί φορτηγών, οι χειριστές λιμένων και οι εργαζόμενοι σε αποθήκες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην εφοδιαστική αλυσίδα, αλλά το σκέλος των θαλάσσιων μεταφορών κάθε αλυσίδας εφοδιαστικής είναι ίσως το πιο κρίσιμο. Σήμερα, οι διεθνείς εμπορικοί ναυτικοί που επανδρώνουν τα πλοία από τα οποία εξαρτάται η επιβίωσή μας ανέρχονται σε περίπου 1,6 εκατομμύρια, με εκείνους από την Κίνα, τις Φιλιππίνες, την Ινδονησία, τη Ρωσική Ομοσπονδία και την Ουκρανία να εκπροσωπούνται περισσότερο.

Βασικός παράγοντας για την αντιμετώπιση της νόσου COVID

Ενώ το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης έχουν επικεντρωθεί στην ασφάλεια και τη διαθεσιμότητα των διαφόρων εμβολίων που είναι τώρα διαθέσιμα, λίγη σκέψη γλιτώνει για τα τεράστια υλικοτεχνικά κατορθώματα που απαιτούνται για την αποστολή και τη διανομή αυτών των εμβολίων παγκοσμίως. Αν και η ναυτιλιακή βιομηχανία επλήγη τόσο σκληρά από την οικονομική αστάθεια και τους περιορισμούς του lockdown όσο οποιαδήποτε άλλη, συνεχίζουν να παραδίδουν τα εκατομμύρια πολύτιμες δόσεις εμβολίων - ορισμένες απαιτούν ψύξη - σε χώρες σε όλο τον κόσμο.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το διεθνές δίκτυο ναυτικών ήταν απαραίτητο για την παγκόσμια πρωτοβουλία να εμβολιαστούν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι, το συντομότερο δυνατό. Και αυτό για να μην αναφέρουμε την ταυτόχρονη συνεχιζόμενη προμήθεια άλλων βασικών αγαθών κατά τη διάρκεια της πανδημίας - κάθε καταναλωτής χρειάζεται μόνο να ανακαλέσει την κρίση του χαρτιού υγείας στις αρχές του 2020 για να κατανοήσει πόσο κρίσιμο είναι να διατηρηθούν οι συνήθεις αλυσίδες εφοδιασμού, ανεξάρτητα από το τι.

Αλυσιδωτές επιπτώσεις

Αλλά ο ρόλος της ναυτιλιακής και ναυτιλιακής βιομηχανίας εκτείνεται ίσως ακόμη περισσότερο από την πιο προφανή προσφορά αγαθών. Τα ίδια τα εμπορευματοκιβώτια αποστολής είναι οι κινητήριες δυνάμεις του κλάδου και λόγω της αντοχής τους μπορούν να συνεχίσουν να υπηρετούν σε νέους, αναπροσαρμοσμένους ρόλους. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας, οι δημιουργικές λύσεις με εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς περιελάμβαναν την επανατοποθέτησή τους σε αρθρωτά καταλύματα, νοσοκομεία υπερχείλισης και εγκαταστάσεις εμβολιασμού, οικονομικά αποδοτικούς και φιλικούς προς το περιβάλλον ερευνητικούς χώρους και προσωρινούς χώρους δοκιμών.

Η ναυτιλιακή βιομηχανία έχει από καιρό γίνει κατανοητό ότι είναι ένας βασικός δημιουργός οικονομικής αξίας και ένας σημαντικός μοχλός της οικονομικής και πολιτικής επιτυχίας κάθε έθνους. Αλλά με τη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων η ναυτιλιακή βιομηχανία μπορεί επίσης να προμηθεύσει ακούσια έναν δευτερεύοντα πόρο που έκανε τεράστια διαφορά κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της κρίσης covid. Στο μέλλον, είναι πιθανό ότι τα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς θα συνεχίσουν να εμφανίζονται όποτε απαιτείται περιβαλλοντικά συνειδητή, προσιτή και προσωρινή διαμονή.

Η διεθνής ναυτιλιακή σύνοδος κορυφής ανέδειξε την ανάγκη για καλύτερη ασφάλεια και στήριξη των ναυτικών. Ο υπουργός Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου Grant Shapps δήλωσε: «Καθ 'όλη τη διάρκεια αυτής της πανδημίας, οι ναυτικοί διαδραμάτισαν κρίσιμο, αν και μερικές φορές αόρατο, ρόλο στη διατήρηση ζωτικών προμηθειών στη χώρα». Ωστόσο, δυστυχώς, μετά από αρκετά περιστατικά πέρυσι όπου οι ναυτικοί εγκλωβίστηκαν σε πλοία λόγω των περιορισμών του lockdown, είναι σαφές ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα. Με τα πληρώματα παγιδευμένα στο πλοίο για περισσότερο από ό, τι επιτρέπεται από το νόμο, ενώ άλλα μαραζώνουν στην ακτή χωρίς αμοιβή, η εξάρτησή μας από αυτούς τους εργαζόμενους δεν αντικατοπτρίζεται στη μεταχείρισή τους.

Οι περισσότεροι λαϊκοί έχουν πολύ λίγη ιδέα για το τεράστιο και περίπλοκο υλικοτεχνικό δίκτυο που υποστηρίζει σχεδόν κάθε υλική ευκολία στην καθημερινή τους ζωή. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, όλοι θυμηθήκαμε την ευθραυστότητα και τη σημασία αυτού του δικτύου εργατικών ναυτικών και αναγκαστήκαμε να επεκτείνουμε τον ορισμό μας για το τι θεωρούσαμε συνήθως «απαραίτητο».

Με τη διάθεση εμβολίων να βρίσκεται σε εξέλιξη σε πολλές χώρες και τις αλυσίδες εφοδιασμού να σταθεροποιούνται, αξίζει να θυμηθούμε τους αφοσιωμένους άνδρες και γυναίκες που εργάστηκαν, συχνά χωρίς αναγνώριση, για να φέρουν τάξη και σταθερότητα ενόψει έκτακτης ανάγκης. Αν και ο κόσμος δεν έχει ακόμη ανακάμψει πλήρως από την πανδημία, είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς πώς οποιοδήποτε από τα βήματα που έχουμε κάνει θα μπορούσε να είχε επιτευχθεί χωρίς τους ναυτικούς στην πρώτη γραμμή.