La cuestión es si se debe o no se debe utilizar el GNL.

La ceremonia de bautizo del último buque de TUI Cruises, MEIN SCHIFF 1, tuvo lugar durante las festividades anuales del aniversario del puerto de Hamburgo el 11 de mayo. Construido en los astilleros Meyer Turku de Finlandia, la última incorporación a la flota de TUI Cruises tiene 316 metros de eslora, 20 metros más y una cubierta más alta que los cuatro cruceros anteriores de TUI, y puede acoger hasta 2.894 pasajeros. Los contaminantes de las emisiones del barco se reducen mediante un depurador híbrido y convertidores catalíticos. Dado que las emisiones de partículas son un tema cada vez más controvertido en el sector marítimo, TUI Cruises ha sido criticada por su decisión de no encargar un crucero con motor de GNL.

A lo largo de este año, Aida Cruises operará su primer crucero con gas natural licuado y otros operadores de cruceros ya han encargado buques de GNL. Entonces, ¿por qué TUI Cruises ha optado por seguir utilizando el gasóleo de los barcos, que es más perjudicial para el medio ambiente que el gas natural licuado (GNL)? En una reciente entrevista, Lucienne Damm, directora de Medio Ambiente de TUI Cruises, dio dos razones: en primer lugar, la naviera considera que su actual sistema de depuración de gases residuales es técnicamente excelente; y en segundo lugar, operar un buque con GNL en una flota de otros seis buques de nueva construcción no tiene sentido desde el punto de vista operativo y logístico. La obtención de permisos de almacenamiento de GNL en cada puerto de escala y la creación de la infraestructura necesaria (por ejemplo, contratos con proveedores) no es una solución económicamente viable para un solo buque. Lucienne Damm señaló que el sistema de desulfuración del nuevo buque reduce las emisiones de partículas hasta en un 60% y también reduce significativamente las emisiones de micropartículas.

Organizaciones ecologistas como la alemana Nabu (en la que, por cierto, trabajaba Lucienne), han reclamado con frecuencia la instalación de filtros de partículas de hollín en los cruceros. La respuesta de Lucienne a esa demanda es que aún no se ha desarrollado ni siquiera un prototipo para cruceros, a pesar de que TUI Cruises ha solicitado en repetidas ocasiones a los astilleros y fabricantes de equipos que emprendan esa investigación y desarrollo.

En otras palabras, parece que se está avanzando poco en la cuestión crítica de las emisiones de partículas de los cruceros, los barcos que atracan más cerca de los centros de población que la mayoría de los demás tipos de buques. Mientras no se disponga universalmente de instalaciones de almacenamiento de GNL en los puertos de escala más frecuentes para los cruceros, parece poco probable que esta forma particular de propulsión alcance una masa crítica en la navegación de cruceros.