Estrecho de Malaca: El punto de estrangulamiento estratégico de China
en Conocimiento Marítimo por Ankur Kundu
Hay un dicho popular en el sector marítimo: Lo que ocurre en China, afecta al transporte marítimo mundial. ¿Recuerdan el comienzo de la pandemia del COVID-19, cuando se cerraron los puertos de toda China? Según Alphaliner, durante este periodo se quedó parado más tonelaje de portacontenedores en todo el mundo que durante la crisis financiera mundial. Las tarifas diarias de fletamento de petroleros y graneleros se desplomaron más de un 70% respecto a los niveles normales, ya que China compró menos petróleo, mineral de hierro y carbón.
O echa un vistazo a las estadísticas petroleras del país:
China es el mayor importador neto de petróleo del mundo y el segundo consumidor. Estas cifras no deberían sorprender, dado el enorme tamaño del país. En la actualidad, alrededor del 70% del consumo de petróleo de China procede de importaciones extranjeras y se prevé que aumente a cerca del 80% en 2030.
La creciente dependencia de la importación de petróleo extranjero plantea nuevas amenazas para el sustento de un país, en el que incluso el más pequeño desaire en la cadena de suministro tiene consecuencias de gran alcance a largo plazo.
Aquí es donde la dependencia de China del estrecho de Malaca pasa a primer plano, dando paso a lo que ahora se ha denominado el Dilema de Malaca de China .
¿Por qué es tan importante el estrecho de Malaca?
Situado entre Malasia y la isla indonesia de Sumatra, el estrecho de Malaca es la principal ruta marítima que conecta el océano Índico y el océano Pacífico, lo que lo convierte en una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
Es el estrecho más transitado del mundo, con unos 100.000 buques que lo atraviesan anualmente. Se calcula que el 25% del comercio mundial pasa por este estrecho, lo que le confiere una gran importancia económica y política. En el espectro político se entiende que quien controla el Estrecho de Malaca, también puede controlar la estabilidad del sudeste asiático. Aquí es donde entra en juego China.
Históricamente, la gran mayoría de las importaciones de petróleo de China, procedentes del Golfo Pérsico, Venezuela y Angola, van por esta ruta. Esto hace que la ruta sea cada vez más susceptible de sufrir bloqueos que bien podrían estancar la maquinaria bélica china.
El factor indio
A lo largo de los años, China ha tenido muchas disputas territoriales con la mayoría de sus vecinos del sur de Asia, entre los que destaca India. Aunque China tiene una economía mucho mayor, el único país de la región que puede rivalizar con ella es India. Ambos países cuentan con una enorme fuerza armada permanente, que a menudo participa en escaramuzas menores.
Para proteger su soberanía territorial y la libertad de navegación en la región del Océano Índico, la Armada india cuenta con un puerto naval bien desarrollado en las islas indias de Andamán y Nicobar. Estas islas están muy cerca del vital estrecho de Malaca y bien podrían utilizarse para cortar la vital ruta marítima en tiempos de guerra, estancando la economía china.
India lleva décadas disfrutando de esta ventaja estratégica sobre China. Pero esto pronto va a cambiar.
Contramedidas
China ha invertido mucho en su "Iniciativa de la Franja y la Ruta" (BRI) en un intento de diversificar la cadena de suministro del país. Ya se ha gastado la friolera de 200.000 millones de dólares en la misma, y los analistas prevén una inversión total de 1,2-1,3 billones de dólares para 2027.
Una gran parte de los planes chinos se basa en el desarrollo del puerto pakistaní de Gwadar. En lugar de atravesar el estrecho de Malaca, los barcos podrían descargar la carga en Gwadar, que luego se enviaría a China a través del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC).
Y si Gwadar no fuera suficiente, el país ha destacado la importancia de la Ruta Marítima del Norte, subiendo y rodeando Rusia, para conectar la China continental con Europa. China ha destacado la importancia de esta ruta en su Política Ártica de 2018 . Los responsables políticos chinos esperan construir una Ruta de la Seda Polar a través del desarrollo de las rutas del Mar del Norte.
El país ha invertido mucho en el desarrollo de puertos a lo largo del Ártico, y lanzó su primer rompehielos, el Xue Long, en 1994. En 2018, China botó el sucesor del Xue Long, el Xue Long 2, que también es el primer rompehielos del país construido localmente.
Con todas las medidas adoptadas, la dependencia china del estrecho de Malaca podría disminuir en los próximos años. No obstante, el estrecho de Malaca seguirá siendo una ruta marítima vital que conecta a otras potencias asiáticas como Corea del Sur, Japón, Malasia e India. Independientemente de la diversificación china, su importancia estratégica y económica no va a disminuir a corto plazo.
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