El transporte marítimo en el Ártico: La nueva fiebre del oro

Las rutas marítimas del Ártico son caminos marítimos utilizados para atravesar el océano Ártico. Hace tiempo que se buscan, incluso desde tiempos históricos, como forma de reducir sustancialmente la distancia de viaje entre puertos. Pero estas rutas no se pueden atravesar fácilmente debido a la presencia de hielo en el Ártico. Con la llegada del calentamiento global y los fenómenos de cambio climático asociados, el hielo del Ártico se está derritiendo a un ritmo récord. Si bien esto es un sombrío presagio de lo que está por venir, algunos países pueden sacar un buen provecho de ello, concretamente de la sustitución del hielo por agua navegable. Pero incluso para estos países, ¿los beneficios compensan realmente los costes?

Las rutas marítimas del Ártico son el término colectivo para tres rutas, en concreto, el Paso del Noreste (NEP), el Paso del Noroeste (NWP) y la Ruta Marítima Transpolar. El Paso del Noreste recorre la costa ártica de Rusia y Noruega. El Paso del Noroeste atraviesa el archipiélago canadiense y la ruta transpolar pasa por el centro del océano ártico. El pasaje denominado Ruta Marítima del Norte es en realidad una parte del Pasaje del Nordeste y tienen un importante solapamiento.

La ruta marítima del Ártico retrocede en el tiempo

Para poner las cosas en perspectiva, un viaje desde Yokohama (Japón) a Europa Occidental abarca 14.448 millas náuticas tradicionalmente, pero a través del paso del Noreste abarca 7010 millas, Londres a San Francisco serían 14000 millas, se convierte efectivamente en 5000 millas. Atravesar estas rutas supondría un enorme ahorro de combustible. Esto podría revolucionar esencialmente la industria del transporte marítimo. Entonces, ¿por qué no ha sucedido esto? Estas ventajas se ven contrarrestadas por algunas desventajas. Los pasos están congelados la mayor parte del año e incluso durante el verano se necesita un rompehielos o un barco con un casco suficientemente reforzado. Las condiciones en el Ártico son duras y traicioneras, el mar de Bering tiene tormentas tan potentes que un barco no puede simplemente capearlas. Los puertos son escasos y las instalaciones de rescate no son suficientes. También hay problemas geopolíticos entre los países y tensiones crecientes que impiden el desarrollo de la ruta.

Sin embargo, la marea proverbial está cambiando, el aumento de las temperaturas globales ya está provocando que el hielo se derrita antes en el verano, se proyecta que para 2030 a 2050, el hielo se derretirá hasta tal punto que incluso la ruta transpolar a través del centro del Océano Ártico será una opción viable. No serán necesarios más rompehielos ni una estrecha coordinación con los guardacostas. Será el mayor atajo marítimo del mundo, reduciendo drásticamente los costes de combustible y los tiempos de viaje.

El derretimiento del hielo del Ártico

Puede que las rutas del Ártico estén operando sólo a una pequeña fracción de su potencial, pero incluso ahora se envían cargas de diversa índole a través de ellas, la más destacada de las cuales es el gas natural, enviado desde Rusia a los países del sur de Asia. El proyecto Yamal, en la península de Yamal, es uno de los muchos proyectos que se concentran a lo largo de la costa rusa para explotar eficazmente los recursos naturales presentes en la costa norte de Rusia. El gas natural, una vez licuado, se envía a través de buques como el CHRISTOPHE DE MARGERIE, uno de los muchos de la creciente flota, a China, que compra gas natural para reducir su dependencia del carbón. En verano, los buques recorren el paso del noreste y en invierno atraviesan el paso del noroeste a través del estrecho de Bering. El níquel y el cobre también son transportados por NORILSKIY NICKEL, una empresa rusa de minería y fundición. El ZAPOLYARNYY, el NADEZHDA y el MONCHEGORSK son sólo algunos de los muchos buques de la creciente flota de la compañía. Tomar la ruta del Mar del Norte les permite ahorrar casi el doble de combustible, lo que les permite acelerar sus actividades mineras.

Sin embargo, la incorporación más reciente al tráfico son los cruceros. El turismo aquí fue pionero con el buque llamado LINBLAD EXPLORER en 1984. Cruceros como el MS BREMEN , amarrado en Rostock (Alemania) y sede de FleetMon en la actualidad, se convirtieron en uno de los primeros de su clase en navegar por todo el Paso del Noroeste en 2006. El mayor crucero que ha navegado por el Paso del Noroeste fue el CRYSTAL SERENITY, que partió el^{10 de} agosto de 2016 y navegó hasta Nueva York desde Vancouver en 28 días con 1700 pasajeros más la tripulación. Al año siguiente, el crucero pasó por la misma ruta una segunda vez. Las protestas por preocupaciones como el coste de rescatar a los pasajeros aquí y el efecto que tendría un barco tan grande en ese entorno impidieron más viajes.

El deshielo de los glaciares posee una belleza natural que la industria del turismo aprovecha en gran medida. El atractivo de ver un mundo moribundo que puede no estar presente durante mucho tiempo atrae a los turistas en masa. En 2018, 100.000 empresas ofrecieron cruceros por los icebergs solo desde Groenlandia.

El escenario geopolítico en el Ártico

Científicos e investigadores llevan regularmente al Ártico barcos como el buque de investigación POLARSTERN . La expedición más reciente del buque es el MOSAIC (Observatorio Multidisciplinario a la Deriva para el Estudio del Clima Ártico), un proyecto de 140 millones de euros dirigido por un consorcio de institutos de investigación polar. El buque, de pabellón alemán, pasa un ciclo anual completo en el Ártico y se reabastece únicamente mediante aviones y rompehielos. Este buque, renovado en 1999-2001, acoge a más de 100 investigadores, técnicos y miembros de la tripulación. El objetivo de la expedición es realizar investigaciones sobre procesos climáticos hasta ahora no observados que proporcionarán una visión más holística del Ártico al observar cómo se conectan entre sí la atmósfera, el océano, el hielo marino, el ecosistema y la biogeoquímica. Esto mejorará radicalmente los modelos climáticos y nuestra comprensión del sistema climático ártico. Las conclusiones de los científicos son alarmantes: el hielo de los polos se está derritiendo y ya hemos superado el punto de inflexión sin retorno.

Sin embargo, esto también pondrá a disposición vastos depósitos de recursos naturales como el petróleo y el gas natural. El USGS calcula que hay 90.000 millones de barriles de petróleo y 1.669 billones de pies cúbicos de gas natural en la región del Ártico. Es evidente que países como Estados Unidos, Canadá y Rusia se están preparando, pero incluso contendientes improbables como China también están presentes. La investigación y el desarrollo están en pleno apogeo, y los rompehielos de propulsión nuclear desarrollados recientemente, como el POBEDY de 50 LET , dan a Rusia una ventaja competitiva en el Ártico. Rusia también está renovando antiguas bases militares de la época soviética cerca de la costa, lo que ha provocado un aumento de las tensiones en los países vecinos de la OTAN. Estados Unidos, por su parte, ha aumentado su presencia de guardacostas y fuerzas aéreas en la costa de Alaska.

Hay otro reto en relación con el Paso del Noroeste: una gran parte del Paso del Noroeste se encuentra en el archipiélago canadiense, Canadá lo reclama como su territorio y no lo ha declarado vía navegable internacional. Ningún país lo había impugnado hasta ahora ya que no había razón para hacerlo, sin embargo, esto le da a Canadá el poder de obstaculizar los barcos de algunos países y dejar pasar a los demás. Estados Unidos y Canadá, que coexisten como aliados y socios comerciales, tienen esta disputa desde hace mucho tiempo.

Sin embargo, este progreso y la apertura de nuevos puertos están desplazando a los pueblos indígenas, tanto en el norte de Rusia como en Alaska, que dependen principalmente de la caza y la recolección para sobrevivir. Con el aumento de la temperatura global, islas como las Maldivas se sumergen un poco más cada año. Las capas de hielo se están derritiendo rápidamente y el delicado ecosistema del Ártico no puede seguir el ritmo. Los efectos son innegables y la explotación del Ártico no ha hecho más que empezar.

Eche un vistazo a las rutas marítimas del Ártico con FleetMon Explorer . Acceda a todos los buques, puertos e imágenes en FleetMon.com y obtenga información marítima gracias a la tecnología basada en datos.