Los marinos de la primera línea de COVID: El papel de la industria marítima

Desde el comienzo de la pandemia de Covid-19, la cuestión de quién es y quién no es designado "trabajador clave" ha sido un debate difícil, ya que muchos sostienen que los servicios esenciales van mucho, mucho más allá de los que prestan los médicos y las enfermeras. Aunque el gobierno del Reino Unido reconoce ahora oficialmente a los marinos como trabajadores clave, es discutible que el público en general tenga poca idea de las contribuciones realizadas por estos trabajadores al mantenimiento continuo de la cadena de suministro.

La industria marítima y la cadena logística

El transporte marítimo, eficiente y de bajo coste, ha sido calificado, con razón, como la columna vertebral de la economía, ya que permite transportar los beneficios del comercio y los recursos allí donde se necesitan. Ningún país podría sobrevivir sin redes marítimas para comprar y vender materias primas, ingredientes o artículos acabados.

El propio Reino Unido ha sido durante mucho tiempo un país dependiente del transporte marítimo, pero otros países en desarrollo también pueden atribuir la mejora de la sostenibilidad, la calidad de vida y la salud pública a los servicios prestados por el mundo del transporte marítimo. El Día Marítimo Mundial (fijado para el^{30 de} septiembre de este año) pretende destacar este papel para mantener viva y próspera la cadena de suministro, con el apropiado lema de 2021, "en el centro del futuro del transporte marítimo".

Los conductores de furgonetas, los operadores portuarios y los trabajadores de los almacenes desempeñan un papel vital en la cadena logística, pero el tramo de transporte marítimo de cada cadena logística es quizás el más crucial. En la actualidad, los marinos mercantes internacionales que tripulan los buques de los que depende nuestra supervivencia ascienden a unos 1,6 millones, siendo los de China, Filipinas, Indonesia, la Federación Rusa y Ucrania los más representados.

Un actor clave en la lucha contra el COVID

Aunque el público y los medios de comunicación se han centrado en la seguridad y la disponibilidad de las diversas vacunas disponibles en la actualidad, apenas se ha pensado en las enormes hazañas logísticas necesarias para enviar y distribuir esas vacunas en todo el mundo. Aunque la industria marítima se vio tan afectada por la inestabilidad económica y las restricciones de cierre como cualquier otra, sigue entregando los millones de valiosas dosis de vacunas -algunas de las cuales requieren refrigeración- a países de todo el mundo.

No cabe duda de que la red internacional de marinos ha sido indispensable para la iniciativa mundial de vacunar al mayor número de personas posible, lo más rápidamente posible. Y esto sin mencionar el suministro simultáneo y continuo de otros bienes esenciales durante la pandemia - cualquier consumidor sólo tiene que recordar la crisis del papel higiénico de principios de 2020 para comprender lo crítico que es preservar las cadenas de suministro rutinarias, pase lo que pase.

Efectos de arrastre

Pero el papel de la industria marítima y del transporte marítimo quizá vaya más allá del suministro más obvio de mercancías. Los propios contenedores marítimos son los caballos de batalla de la industria y, gracias a su durabilidad, pueden seguir sirviendo en nuevas funciones reutilizadas. Durante el punto álgido de la pandemia, las soluciones creativas con los contenedores de transporte incluyeron su reutilización como alojamientos modulares, hospitales de desbordamiento e instalaciones de vacunación, instalaciones de investigación rentables y ecológicas y lugares de prueba temporales.

Hace tiempo que se entiende que la industria marítima es un creador clave de valor económico y un importante motor del éxito económico y político de cualquier nación. Pero con los contenedores marítimos, la industria marítima también puede suministrar inadvertidamente un recurso secundario que marcó una enorme diferencia durante el pico de la crisis de Covid. En el futuro, es probable que los contenedores marítimos sigan apareciendo siempre que se necesite un alojamiento temporal, asequible y respetuoso con el medio ambiente.

La cumbre marítima internacional ha puesto de relieve la necesidad de mejorar la seguridad y el apoyo a los marinos. El Secretario de Transporte del Reino Unido , Grant Shapps, declaró: "A lo largo de esta pandemia, los marinos han desempeñado un papel crucial, aunque a veces no se les vea, para mantener el flujo de suministros vitales en el país". Sin embargo, lamentablemente, tras varios incidentes ocurridos el año pasado en los que los marinos quedaron varados en los buques debido a las restricciones de cierre, está claro que es necesario hacer más. Con la tripulación atrapada a bordo durante más tiempo del legalmente permitido, mientras otros languidecen en tierra sin cobrar, nuestra dependencia de estos trabajadores no se refleja en su trato.

La mayoría de los profanos tienen muy poca idea de la vasta y complicada red logística que sustenta casi todas las comodidades materiales de su vida cotidiana. Durante la pandemia de coronavirus, todos recordamos la fragilidad y la importancia de esta red de trabajadores del mar, y nos vimos obligados a ampliar nuestra definición de lo que normalmente consideramos "esencial".

Con el despliegue de las vacunas ya en marcha en muchos países y la estabilización de las cadenas de suministro, merece la pena recordar a los hombres y mujeres dedicados que trabajaron, a menudo sin ser reconocidos, para poner orden y estabilidad ante la emergencia. Aunque el mundo aún no se ha recuperado del todo de la pandemia, es imposible imaginar cómo se podría haber logrado cualquiera de los avances que hemos hecho sin que la gente de mar estuviera en primera línea.