Naves oscuras: Más allá de los ojos del mundo

En el vasto océano, el Sistema de Identificación Automática (AIS) proporciona la identificación de los buques. Con el AIS, hay transceptores instalados en los buques que proporcionan información como la identificación única del buque, la velocidad, el rumbo, la posición, el rumbo verdadero, el indicativo de llamada de radio, la hora prevista de llegada, etc. en el sistema de información y visualización de cartas electrónicas (ECDIS). Este conjunto de información se utiliza para seguir a los buques y controlar su movimiento para mejorar la navegación, evitar colisiones, encallar, gestionar el tráfico en zonas congestionadas e incluso identificar los buques en peligro.

¿Aparecen todos los barcos en el AIS?

En virtud del Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS), la Organización Marítima Internacional (OMI) ha establecido la obligatoriedad de equipar con AIS a todos los buques que realicen viajes internacionales y tengan un arqueo bruto igual o superior a 300.

Aunque el AIS es obligatorio según la normativa, en la práctica es voluntario. Entendamos esta práctica voluntaria del uso del AIS por parte de los operadores de buques.

Comprender la brecha de transmisión de AIS

El intervalo de transmisión AIS se refiere al período de tiempo durante el cual no se reciben las señales del transpondedor AIS del buque, por lo que se desconoce el movimiento y la ubicación del mismo. La pregunta que surge es ¿por qué se produce un vacío de transmisión AIS? Las razones pueden ser un fallo técnico o una acción deliberada.

Técnicamente, la brecha de transmisión del AIS puede deberse a una mala cobertura. En términos sencillos, significa la falta de disponibilidad de una estación terrestre cercana o la baja frecuencia de revisita de los satélites. En las zonas superpobladas se producen colisiones y congestiones de la señal de transmisión, por lo que hay problemas para recibir las señales AIS. Las malas condiciones meteorológicas, como las nubes densas, también son un factor que contribuye a la pérdida de conectividad y, en última instancia, a la falta de transmisión AIS.

En algunas zonas inestables del mundo, como Siria, se producen interferencias en el GPS, por lo que la transmisión de la señal no puede tener lugar y los buques sufren una interrupción de la transmisión del AIS. Una instalación incorrecta o un mal funcionamiento del transpondedor AIS también podría provocar la pérdida de la señal y, por tanto, generar un vacío de transmisión.

Barcos que se oscurecen

Aparte de las razones técnicas, hay acciones deliberadas de apagar el transpondedor AIS y hacer que los barcos se oscurezcan. Los operadores pueden tener una buena o mala razón para llevar su barco a la oscuridad. Podrían estar involucrados en la evasión de sanciones, el comercio de narcóticos, el contrabando de armas, el tráfico de personas o cualquier otra actividad ilícita. Según el informe de las Naciones Unidas, "el transporte marítimo es el principal modo de transportar mercancías sancionadas". Los operadores implicados en actividades ilegítimas apagan a propósito sus transpondedores AIS para poder hacer un viaje a territorio sancionado o realizar una transferencia ilegal de barco a barco sin aparecer en las pantallas de los reguladores o incluso de los buques cercanos.

Curiosamente, no todas las suspensiones deliberadas de la señal AIS son malintencionadas. Una razón semilegítima para apagar el transpondedor AIS es evitar a los piratas. Cuando se navega por aguas infestadas de piratas, el barco apaga sus transpondedores AIS para poder salir sin entrar en los ojos de los piratas.

Lea más sobre los diferentes tipos de manipulaciones de AIS.

A menudo, debido a complicaciones políticas, los buques intentan evitar una escala en un país concreto y tratan de navegar sin ser detectados en esas aguas hostiles. Un buen ejemplo de esta situación serían los buques de bandera británica que evitan ser detectados en el estrecho de Ormuz tras los disturbios políticos ocurridos entre el Reino Unido e Irán en 2019.

El AIS garantiza la seguridad

Si hay alguna razón para quedarse a oscuras, apagar el transpondedor AIS no es una práctica segura, ya que pone en peligro la vida de la tripulación y del buque. El AIS mitiga el riesgo, y el hecho de quedarse a oscuras no sólo hace que el buque sea sospechoso, sino que también levanta banderas rojas para los banqueros, las aseguradoras y los analistas comerciales que utilizan los datos del AIS para realizar la gestión de riesgos de las compañías navieras.

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