Adaptarse o morir: cómo COVID está cambiando el sector de los cruceros
en Tendencias por Raghib Raza2020 debería ser un año récord para el sector de los cruceros, con 32 millones de pasajeros previstos, casi el doble de los 17,8 millones de 2009. Pero, por desgracia, el mundo se vio afectado por el nuevo coronavirus, y las cosas se fueron a pique, poniendo al sector de los cruceros en una crisis sin precedentes.
Según la investigación: 54 barcos infectados y 2.592 tripulantes y pasajeros enfermos en todo el mundo. 65 personas murieron a bordo de cruceros cuando la situación se descontroló. A raíz de esto, los barcos fueron puestos en estasis uno por uno, con la mínima tripulación posible. Los miembros del personal, ahora superfluos, fueron enviados a casa en aviones fletados, reservas masivas e incluso a bordo de cruceros, mientras el mundo luchaba con cruces fronterizos enrevesados y a veces cerrados.
El sector de los cruceros es notablemente resistente y ha soportado y superado muchos retos. Sin embargo, el nuevo coronavirus ha sido diferente. Los gobiernos emitieron advertencias contra la industria de los cruceros, y algunos expertos calificaron a los barcos de incubadoras de virus y dijeron que era necesario cerrar la industria. El Dr. Anthony Fauci, Director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, emitió una declaración directa de evitar los cruceros en una transmisión de la NBC. Ha habido señales indicativas de la desaceleración de la industria, desde la predicción de los expertos del sector hasta los astilleros que reciben un número creciente de cruceros.
Acumulación de la tormenta
El 4 de marzo de 2020, el Gobierno Federal de Alemania declaró un mayor riesgo de infección a bordo de los cruceros. El 14 de marzo, el CDC de Estados Unidos emitió una orden de no zarpar durante 30 días. Los barcos quedaron con todo el personal de los transatlánticos, con la intención de salvar lo que quedaba de la temporada de verano. El 9 de abril de 2020, el CDC prorrogó esta orden durante 100 días, lo que provocó una drástica y rápida revalorización por parte de las industrias navieras para sobrevivir, lo que llevó a que los barcos vagaran con un mínimo de personal. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña también recomendó no viajar en cruceros el 9 de julio de 2020.
Empezaron a surgir sucesos de propagación a bordo de los barcos, como el infame DIAMOND PRINCESS. La falta de preparación de la tripulación hizo que se mezclaran pasajeros infectados y sanos, lo que provocó que más de 700 tripulantes y pasajeros dieran positivo en las pruebas y la muerte de 8. Otro caso, el RUBY PRINCESS, en el que 2.700 pasajeros fueron liberados sin cuarentena ni pruebas, provocó posteriormente más de 900 infectados y 28 muertos. Estos sucesos saturaron los medios de comunicación, causando un efecto similar al que tuvieron los atentados del 11 de septiembre en la industria aérea; provocando asociaciones desagradables con los barcos en la mente de la gente.
Los gobiernos nacionales de todo el mundo anteponen la seguridad de sus ciudadanos a la de los extranjeros. Los puertos se negaron a aceptar cruceros. Australia prohibió la llegada de cruceros el 15 de marzo de 2020, y el 27 de marzo, el país ordenó a todos los buques extranjeros que abandonaran los puertos.
En mayo de 2020, el Ministro de Transporte canadiense declaró que los cruceros con más de 100 personas no estarían permitidos en aguas canadienses hasta el 31 de octubre, fecha que se amplió posteriormente al 28 de febrero de 2022. Singapur, Nueva Zelanda y Seychelles suspendieron las escalas de cruceros. La Guardia Costera de Estados Unidos también impuso restricciones para tratar a los pasajeros o a la tripulación enfermos y evacuarlos a sus países de origen.
Atrapados en la tormenta
Con la prohibición de viajar y el cierre de fronteras por parte del gobierno, el sector de los cruceros se vio envuelto en una tormenta sin precedentes. Las compañías de cruceros sufrieron un descenso de sus ingresos y se vieron sometidas a un coste adicional de repatriación de la tripulación y los pasajeros.
El modelo de generación de ingresos a bordo de los cruceros implica que el 62% de los ingresos proceden de la venta de billetes. El 38% restante procede de las compras a bordo, como bebidas, casinos, spas, subastas de arte y excursiones en tierra. Así, las tres mayores organizaciones de cruceros reportaron 336, 257 y 118 millones de dólares en el primer trimestre de 2019.
Este modelo se convierte en realidad en una pandemia peligrosa, colocando a las líneas de cruceros en una situación precaria. El siguiente gráfico muestra cómo las escalas en los puertos casi se redujeron a cero en 2020-21, y sin ingresos, las compañías de cruceros se vieron obligadas a quemar efectivo para mantener sus activos flotantes.
El agotamiento de la liquidez obligó a muchas compañías de cruceros a deshacerse de sus activos, y se produjo un aumento del número de barcos que desembarcaban en los astilleros de India, Bangladesh y Pakistán.
Lucha contra la crisis de los cóvidos
Las líneas de cruceros aplicaron varias estrategias contra los desafíos que se acumulaban rápidamente, con distintos grados de éxito. Solicitaron paquetes de rescate financiero, afirmando que eran esenciales para la economía. Solicitaron paquetes de rescate financiero. Las líneas de cruceros se registraron como empresas en lugares donde los paraísos fiscales tenían leyes laborales poco estrictas, lo que hizo que las autoridades estadounidenses no se compadecieran de su situación.
Además de preservar el efectivo y reunir mucho capital, tuvieron que reestructurar sus deudas y obligaciones. Acudieron a bancos, prestamistas y agencias de calificación crediticia de exportaciones que apoyaron sus iniciativas de construcción de buques y renegociaron los gastos. Carnival recaudó más de 6.000 millones de dólares mediante deudas de alto rendimiento, acciones y bonos.
Dada la naturaleza volátil del sector de los cruceros, las compañías de cruceros no están del todo desprevenidas. Cuando la economía va a la baja, lo primero que se sacrifica son las vacaciones. Así que las líneas de cruceros tienen sumas considerables almacenadas como cofres de guerra.
En abril de 2020, el Norwegian tenía 2.400 millones de dólares en ahorros, el Royal Caribbean 3.000 millones y Carnival Corp. 8.200 millones de dólares guardados como ahorros. El negocio requería una determinada cantidad al mes para sobrevivir, lo que se conoce como "burn rate" en la jerga del sector.
Cuando se hizo evidente el carácter prolongado del cierre, el despido del personal de a bordo y en tierra fue la primera opción fácil para reducir la tasa de quemados. Sin embargo, los propios buques son más difíciles de eliminar. Los buques siguen flotando en los mares o se venden como chatarra a los astilleros de desguace.
Las compañías de cruceros apostaron por la vacunación y pusieron en marcha servicios en zonas con alto grado de vacunación. Royal Caribbean anunció un crucero desde Israel, uno de los países con las campañas de vacunación más rápidas del mundo. Además, en lugar de que las rutas de los cruceros sean en el Mediterráneo, navegan por la costa americana, otro país que está llevando a cabo una rápida campaña de vacunación.
Las líneas de cruceros también se dirigen a los clientes con vales y créditos (120% - 125% de la suma) en lugar de un reembolso en efectivo. Han logrado un éxito considerable, lo que demuestra la resistencia de la demanda. Según un informe del banco UBS del 31 de marzo de 2020, alrededor del 76% de los pasajeros cuyos viajes fueron cancelados optaron por un crédito futuro en lugar de un reembolso.
Los protocolos sanitarios se han reforzado. Para rehabilitar su imagen, Carnival ha ofrecido el servicio de sus barcos como hospitales móviles. Están entrando en servicio nuevos cruceros, como el SCARLET LADY de Virgin Voyages. Otra nueva vía que se está siguiendo es la perspectiva de los cruceros más pequeños. Los cruceros de menor tamaño ofrecen itinerarios por los ríos, como la nueva ruta de cruceros Viking en el río Misisipi.
Los motores auxiliares se utilizan principalmente para la producción de energía a bordo y sirven de apoyo al motor de propulsión principal. Las calderas se utilizan principalmente para la propulsión del buque.
El desguace de un barco: El último capítulo de un crucero
De pie en el mundo post covid
Aunque la tendencia indicaría que los cruceros estaban a punto de resurgir, últimamente se han producido algunos nuevos acontecimientos preocupantes. El 7 de enero de 2022, todos los cruceros en aguas estadounidenses informaron de la presencia del coronavirus a bordo. Esto es especialmente preocupante, ya que muchos de los miembros infectados estaban totalmente vacunados e incluso habían recibido una dosis de refuerzo.
El Koningsdam de Holland America Lines regresó a San Diego tras ser rechazado en el puerto de Puerto Vallarta debido a un pequeño brote de coronavirus. Al CARNIVAL FREEDOM se le negó la entrada a Bonaire y Aruba después de que un número no revelado de personas a bordo estuvieran infectadas. El ODYSSEY OF THE SEA de Royal Caribbean se vio obligado a regresar a Fort Lauderdale tras un día en el mar.
El CDC ha puesto en marcha una investigación, cuyos resultados indicarían el rumbo a seguir. Al mismo tiempo, el CDC también ha dado autonomía a los cruceros en lo que respecta a la detección de cóvidos, en aras de la indulgencia económica. Esto podría hacer que las líneas de cruceros se salten la ley.
Esto ha vuelto a poner en primer plano un patrón demasiado conocido. Una vez más, las líneas de cruceros pueden optar por mantenerse en pie y sobrevivir, pero una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil. Las economías más pequeñas de los puertos de escala son mucho más sensibles y pueden no sobrevivir.
Sin embargo, la demanda de cruceros parece ir en aumento. Greg Lee, de la división de banca de inversión de Goldman Sachs, afirma que sus clientes afirman que existe una demanda reprimida y que pueden llenar los barcos hasta su capacidad si los organismos reguladores cooperan. Una encuesta reciente de la CLIA indicaba que el 82% de los cruceristas estaba a favor de reservar un crucero para sus próximas vacaciones. La encuesta de Cruisecritic.com sugiere que el 75% de los 4.600 pasajeros de cruceros declararon que harían un crucero después de la pandemia.
El sentimiento general respecto a los cruceros está cambiando. Los gobiernos están dando empujones al turismo aunque sólo sea para apoyar la economía. La reciente declaración de la OMS sobre el posible fin de la percepción de los cóvidos también es una noticia positiva, que da esperanzas a un rápido repunte del sector de los cruceros.
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