Le transport maritime vert - encore une autre victime de l'effet de couronne ?

Les mesures de protection du climat sont-elles un luxe inabordable en période de récession ? Découvrez les effets de la crise coronaire sur les tentatives de transport maritime écologique au niveau mondial.

Le coronavirus a frappé l'économie mondiale à un tel point que d'éminents économistes parlent de la pire crise jamais connue. Après l'effondrement dévastateur des cours de la bourse américaine en octobre 1929, la Grande Dépression a mis trois ans à se développer ; cette fois-ci, un ralentissement d'une ampleur similaire causé par l'arrêt de l'activité mondiale induit par le coronavirus n'a pris que trois semaines. Dans un article publié le 24 mars, Nouriel Roubini, professeur d'économie à la Stern School of Business de l'université de New York, estime que "le risque d'une nouvelle Grande Dépression, pire que la première - une Grande Dépression - augmente de jour en jour". L'économie mondiale a été durement touchée, tout comme le commerce maritime. Quel sera l'impact sur les efforts visant à promouvoir le transport maritime écologique ? Les mesures de protection du climat sont-elles un luxe inabordable en période de récession ?

Avantages environnementaux à court terme

À court terme, la crise de Corona semble avoir un effet plus positif que négatif. L'arrêt de la production mondiale a vu les poissons revenir dans des eaux fortement polluées, comme les canaux de Venise ou la baie de Carthagène en Colombie. La qualité de l'air dans certaines des villes les plus peuplées du monde s'est considérablement améliorée. À New York, par exemple, l'absence de trafic est censée sauver la vie de centaines de patients atteints du Covid-19 chaque jour, les scientifiques ayant démontré la corrélation claire entre la pollution atmosphérique et la gravité avec laquelle le coronavirus attaque les poumons humains. Le déclin spectaculaire du trafic aérien a rendu le ciel plus calme, au grand soulagement des millions de personnes vivant à proximité des aéroports. Et bien sûr, la fermeture mondiale a également touché le commerce maritime. De la mi-janvier à la mi-mars, par exemple, la capacité mesurée des navires (en EVP) a chuté de 23 % sur les voies commerciales asiatiques. D'après les dernières analyses deFleetMon , nous ne constatons pas encore de réduction de l'activité maritime mondiale liée au coronavirus. Mais l'activité maritime n'est pas la même que l'activité commerciale. Comment le transport maritime sera-t-il affecté à plus long terme ?

Le prix du pétrole atteint son plus bas niveau historique

En tant qu'activité internationale, la navigation océanique était exclue du protocole de Kyoto de 1997 et de l'accord de Paris de 2015, car il s'agissait d'engagements nationaux de réduction des gaz à effet de serre. Mais les transporteurs étaient de plus en plus conscients de leur coresponsabilité dans la lutte contre le changement climatique et le règlement publié par l'Organisation maritime internationale (OMI) interdisant aux navires de brûler du carburant à plus de 0,5 % de teneur en soufre (VLSFO) à partir du 1er janvier 2020 avait reçu un accueil généralement favorable. Cela s'est traduit, entre autres, par un carnet de commandes de quatre mois pour les mises à niveau des laveurs à la fin de 2019, la demande de ces installations bénéfiques pour l'environnement ayant dépassé les capacités des chantiers.

Mais ensuite est arrivée la corona - et le prix du pétrole brut s'est effondré. Le brut WTI, pour ne prendre qu'un seul indicateur, avait oscillé autour de 60 dollars le baril pendant la majeure partie de 2019. En mars 2020, il avait plongé jusqu'à 20 dollars. La crise coronaire n'est pas le seul facteur qui a fait chuter le prix du pétrole à ses plus bas niveaux depuis des décennies ; le différend entre l'Arabie saoudite et la Russie et les projets saoudiens d'augmenter sa production de pétrole ont également eu un effet négatif. Mais pour le transport maritime, le facteur le plus important a été l'énorme baisse de l'écart de prix entre le VLSFO et le pétrole à 3,5 % de soufre, beaucoup moins cher, que la plupart des navires océaniques brûlaient avant l'entrée en vigueur du règlement de l'OMI.     

Faible différentiel de prix du carburant

Le prix du VLSFO, que quelque 70 % des navires de haute mer utilisent désormais, a chuté de 278 % à Singapour au cours du premier trimestre de 2020, selon l'agence d'information sur les prix Argus Media. Alors que l'écart de prix entre le VLSFO et le pétrole à 3,5 % de soufre était de plus de 400 dollars la tonne au début de l'année, il n'était plus que de 50 dollars la tonne à la fin du mois de mars. Ce faible écart de prix du carburant aura des effets considérables.

"La persistance de la faiblesse des prix des carburants marins frappera la fortune des armateurs qui ont investi massivement pour que leurs navires soient équipés d'épurateurs".

indique Alphatanker, une division de recherche de la société de courtage BRS, basée à Paris.

Adieu les épurateurs

L'installation d'un épurateur coûte en moyenne 2,5 millions de dollars. Le faible différentiel de prix du carburant marin a fait passer le temps de retour sur investissement d'un épurateur de quatre mois à quatre ans pour les grands navires et même plus pour les petits navires. Frontline Tankers, qui a beaucoup investi dans la technologie des épurateurs, affirme que le retour sur investissement des navires de sa flotte équipés d'épurateurs est passé en trois mois de 400 à 100 dollars par jour. Le PDG de Scorpio Tankers, Robert Bugbee, l'explique ainsi :

"Si vous aviez le choix de reporter l'installation d'un épurateur, je pense que la plupart des entreprises le feraient pour le moment."

Robert Bugbee, PDG de Scorpio Tanker

Scorpio avait été l'un des partisans les plus enthousiastes de cette technologie de réduction du soufre et plus de la moitié de sa flotte est déjà équipée d'épurateurs. Selon Alphatanker, les propriétaires de vracs secs et de porte-conteneurs ont été parmi les premiers à renoncer à leurs projets de modernisation ou d'installation d'épurateurs, et leurs chercheurs prévoient une vague d'annulations au cours du deuxième trimestre de 2020, car les transporteurs doivent réduire leurs coûts d'exploitation et le faible différentiel de prix du carburant rend la technologie de réduction du soufre financièrement pénalisante.

Les mesures de protection du climat sont-elles un luxe inabordable en période de récession ? Historiquement, c'était souvent le cas. Pour les armateurs et les opérateurs qui souffrent de la récession mondiale, la Grande Dépression actuelle ne fera probablement pas exception. Le règlement de l'OMI partait certainement d'une bonne intention et semblait initialement avoir un impact positif sur le climat. Mais aujourd'hui, on craint à juste titre que la navigation verte ne soit l'une des innombrables victimes de la pandémie de corona. FleetMon vous tiendra au courant de l'évolution de la situation.