Détroit de Malacca : Le point d'étranglement stratégique de la Chine

Il existe un dicton populaire dans le secteur maritime : Ce qui se passe en Chine affecte le transport maritime mondial. Rappelez-vous le début de la pandémie de COVID-19, lorsque les ports de toute la Chine ont été fermés ? Selon Alphaliner, le tonnage des porte-conteneurs restés à l'arrêt dans le monde a été plus important que pendant la crise financière mondiale au cours de cette période. Les taux d'affrètement journaliers des pétroliers et des vraquiers ont chuté de plus de 70 % par rapport aux niveaux normaux, la Chine achetant moins de pétrole, de minerai de fer et de charbon.

Ou encore, jetez un coup d'œil aux statistiques pétrolières du pays :

La Chine est le plus grand importateur net de pétrole au monde et le deuxième plus grand consommateur de pétrole. Ces chiffres ne devraient pas surprendre, compte tenu de la taille gigantesque du pays. À l'heure actuelle, près de 70 % de la consommation de pétrole de la Chine provient d'importations étrangères et l'on s'attend à ce qu'elle atteigne environ 80 % d'ici 2030.

La dépendance croissante à l'égard des importations étrangères de pétrole fait peser de nouvelles menaces sur la subsistance d'un pays, où même le plus petit accroc dans la chaîne d'approvisionnement a de lourdes conséquences à long terme.

C'est là que la dépendance de la Chine à l'égard du détroit de Malacca prend toute son importance, ouvrant la voie à ce que l'on appelle désormais le dilemme chinois de Malacca.

Pourquoi le détroit de Malacca est-il si important ?

Pris en sandwich entre la Malaisie et l'île indonésienne de Sumatra, le détroit de Malacca est la principale route maritime reliant l'océan Indien et l'océan Pacifique, ce qui en fait l'une des plus importantes voies de navigation au monde.

Il s'agit du détroit le plus fréquenté au monde, avec quelque 100 000 navires qui le traversent chaque année. On estime que 25 % du commerce mondial passe par cet étroit détroit, ce qui lui confère une grande importance économique et politique. Il est bien entendu dans le spectre politique que celui qui contrôle le détroit de Malacca peut aussi bien contrôler la stabilité en Asie du Sud-Est. C'est là que la Chine entre en jeu.

Historiquement, la grande majorité des importations de pétrole de la Chine, en provenance du Golfe Persique, du Venezuela et de l'Angola, passe par cette route. Cela rend cette route de plus en plus sensible aux blocages qui pourraient bien faire stagner la machine de guerre chinoise.

Le facteur indien

Au fil des ans, la Chine a connu de nombreux conflits territoriaux avec la plupart de ses voisins d'Asie du Sud, dont l'Inde. Même si la Chine est une économie beaucoup plus importante, le seul pays de la région qui peut rivaliser de près ou de loin avec elle est l'Inde. Les deux pays disposent d'une énorme force armée permanente, qui s'engage souvent dans des escarmouches mineures.

Pour protéger sa souveraineté territoriale et sa liberté de navigation dans la région de l'océan Indien, la marine indienne dispose d'un port naval bien développé dans les îles indiennes d'Andaman et de Nicobar. Ces îles se trouvent à proximité du détroit de Malacca, d'une importance vitale, et pourraient bien être utilisées pour couper la route maritime vitale en temps de guerre, ce qui ferait stagner l'économie chinoise.

L'Inde bénéficie de cet avantage stratégique sur la Chine depuis des décennies. Mais cela va bientôt changer.

Contre-mesures

La Chine a investi massivement dans son initiative "Belt and Road" (BRI) afin de diversifier la chaîne d'approvisionnement du pays. Un montant considérable de 200 milliards de dollars a déjà été dépensé dans ce cadre, et les analystes prévoient un investissement total de 1,2 à 1,3 billion de dollars d'ici 2027.

Une grande partie des plans chinois repose sur le développement du port pakistanais de Gwadar. Au lieu de passer par le détroit de Malacca, les navires pourraient décharger leur cargaison à Gwadar, qui serait ensuite expédiée en Chine via le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC).

Et si Gwadar ne suffisait pas, le pays a souligné l'importance de la route maritime du Nord, qui remonte et contourne la Russie, pour relier la Chine continentale à l'Europe. La Chine a souligné l'importance de cette route dans sa politique arctique de 2018 . Les responsables politiques chinois espèrent construire une route de la soie polaire via le développement des routes maritimes du Nord.

Le pays a beaucoup investi dans le développement des ports le long de l'Arctique, et a lancé son premier brise-glace, le Xue Long, en 1994. En 2018, la Chine a lancé le successeur du Xue Long, le Xue Long 2, qui est également le premier brise-glace du pays construit localement.

Avec toutes les mesures mises en place, la dépendance de la Chine vis-à-vis du détroit de Malacca pourrait bien diminuer dans les années à venir. Néanmoins, le détroit de Malacca restera une route maritime vitale reliant d'autres puissances asiatiques comme la Corée du Sud, le Japon, la Malaisie et l'Inde. Indépendamment de la diversification chinoise, son importance stratégique et économique n'est pas prête de diminuer.

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