Navigation dans l'Arctique : La nouvelle ruée vers l'or

Les routes maritimes arctiques sont des voies maritimes utilisées pour traverser l'océan Arctique. Elles sont recherchées depuis longtemps, même depuis les temps historiques, car elles permettent de réduire considérablement la distance entre les ports. Mais ces routes ne peuvent pas être empruntées facilement en raison de la présence de glace dans l'Arctique. Avec l'avènement du réchauffement de la planète et des phénomènes de changement climatique associés, la glace de l'Arctique fond à un rythme record. Bien qu'il s'agisse d'un sinistre présage, quelques pays pourraient en tirer un profit considérable, notamment grâce au remplacement de la glace par des eaux navigables. Mais même pour ces pays, les avantages sont-ils vraiment supérieurs aux coûts ?

Les routes maritimes de l'Arctique sont le terme collectif pour trois routes, en particulier le passage du Nord-Est (NEP), le passage du Nord-Ouest (NWP) et la route maritime transpolaire. Le passage du Nord-Est longe la côte arctique de la Russie et de la Norvège. Le passage du Nord-Ouest traverse l'archipel canadien et la route transpolaire passe par le centre de l'océan Arctique. Le passage appelé route maritime du Nord est en fait une partie du passage du Nord-Est et ils se chevauchent largement.

La route maritime arctique à travers le temps

Pour mettre les choses en perspective, un voyage de Yokohama, au Japon, à l'Europe occidentale s'étend traditionnellement sur 14 448 miles nautiques, mais par le passage du Nord-Est, il s'étend sur 7010 miles, Londres à San Francisco qui serait de 14000 miles, devient effectivement 5000 miles. La traversée de ces routes permettrait de réaliser d'énormes économies de carburant. Cela pourrait essentiellement révolutionner l'industrie du transport maritime. Alors pourquoi cela ne s'est-il pas produit ? Ces avantages sont actuellement contrebalancés par quelques inconvénients. Les passages sont gelés la majeure partie de l'année et même en été, il faut un brise-glace ou un navire à la coque suffisamment renforcée. Les conditions dans l'Arctique sont dures et traîtres, la mer de Béring connaît des tempêtes si puissantes qu'un navire ne peut pas simplement y résister. Les ports sont peu nombreux et les installations de sauvetage sont loin d'être suffisantes. Il existe également des problèmes géopolitiques entre les pays et des tensions croissantes qui empêchent le développement de la route.

Cependant, la marée proverbiale est en train de tourner, l'augmentation des températures mondiales fait déjà fondre la glace plus tôt en été. Selon les prévisions, d'ici 2030 à 2050, la glace fondra à un point tel que même la route transpolaire à travers le centre de l'océan Arctique sera une option viable. Plus besoin de brise-glace ou de coordination étroite avec les garde-côtes. Il s'agira du plus grand raccourci maritime du monde, qui réduira considérablement les coûts de carburant et la durée des voyages.

Encaisser la fonte des glaces de l'Arctique

Les routes de l'Arctique ne fonctionnent peut-être qu'à une petite fraction de leur potentiel, mais même aujourd'hui, des marchandises de toutes sortes y sont acheminées, la plus importante étant le gaz naturel, expédié de Russie vers les pays d'Asie du Sud. Le projet Yamal, dans la péninsule de Yamal, est l'un des nombreux projets concentrés le long de la côte russe qui exploitent efficacement les ressources naturelles présentes sur la côte nord de la Russie. Une fois liquéfié, le gaz naturel est expédié par des navires tels que le CHRISTOPHE DE MARGERIE, l'un des nombreux navires de la flotte en expansion, vers la Chine, qui achète du gaz naturel pour réduire sa dépendance au charbon. Ils empruntent le passage du Nord-Est pendant l'été et traversent le passage du Nord-Ouest par le détroit de Béring pendant l'hiver. Le nickel et le cuivre sont également transportés par NORILSKIY NICKEL, une société russe d'extraction et de fusion. Le ZAPOLYARNYY, le NADEZHDA et le MONCHEGORSK ne sont que quelques-uns des nombreux navires de la flotte croissante de cette société. Le fait d'emprunter la route de la mer du Nord leur permet d'économiser presque deux fois plus de carburant, ce qui leur permet d'accélérer leurs efforts d'exploitation minière.

Les navires de croisière sont toutefois le plus récent ajout au trafic. Le tourisme ici a été inauguré par le navire nommé LINBLAD EXPLORER en 1984. Des navires de croisière tels que le MS BREMEN , qui est amarré à Rostock, en Allemagne, et qui est actuellement le siège de FleetMon , ont été les premiers de leur catégorie à franchir le passage du Nord-Ouest en 2006. Le plus grand navire de croisière à avoir jamais navigué dans le passage du Nord-Ouest était le CRYSTAL SERENITY, à partir du¹⁰ août 2016, le navire a navigué vers New York City depuis Vancouver en 28 jours avec 1700 passagers plus l'équipage. L'année suivante, le navire de croisière a emprunté le même itinéraire une deuxième fois. Des retours de bâton sur des préoccupations telles que le coût du sauvetage des passagers ici et l'effet qu'un si grand navire aurait sur cet environnement ont empêché d'autres voyages.

Les glaciers qui fondent possèdent une beauté naturelle que l'industrie du tourisme exploite à merveille. L'attrait de voir un monde en train de mourir qui pourrait ne plus être présent pour longtemps attire les touristes en masse. En 2018, 100 000 entreprises ont proposé des croisières sur les icebergs au départ du seul Groenland.

Le scénario géopolitique dans l'Arctique

Des scientifiques et des chercheurs se rendent régulièrement dans l'Arctique à bord de navires tels que le navire de recherche POLARSTERN . L'expédition la plus récente de ce navire est le MOSAIC (Observatoire multidisciplinaire dérivant pour l'étude du climat arctique), un projet de 140 millions d'euros mené par un consortium d'instituts de recherche polaire. Le navire battant pavillon allemand passe un cycle annuel complet dans l'Arctique et n'est ravitaillé que par des avions et des brise-glace. Ce navire, qui a été rénové en 1999-2001, abrite plus de 100 chercheurs, techniciens et membres d'équipage. L'objectif de l'expédition est de mener des recherches sur des processus climatiques jusqu'ici non observés qui permettront d'obtenir une vision plus globale de l'Arctique en observant comment l'atmosphère, l'océan, la glace de mer, l'écosystème et la biogéochimie sont reliés entre eux. Cela améliorera radicalement les modèles climatiques et notre compréhension du système climatique arctique. Les conclusions des scientifiques sont alarmantes, à savoir que la glace aux pôles est en train de fondre et que nous avons déjà dépassé le point de non-retour.

Cependant, cela rendra également disponibles de vastes gisements de ressources naturelles telles que le pétrole et le gaz naturel. L'USGS estime qu'il y a 90 milliards de barils de pétrole et 1669 trillions de pieds cubes de gaz naturel dans la région arctique. Des pays comme les États-Unis, le Canada et la Russie se préparent évidemment, mais même des prétendants improbables comme la Chine sont également très présents. La recherche et le développement battent leur plein. Les brise-glace à propulsion nucléaire récemment mis au point, comme le 50 LET POBEDY , donnent à la Russie un avantage concurrentiel dans l'Arctique. La Russie rénove également d'anciennes bases militaires de l'ère soviétique près de la côte, ce qui entraîne des tensions accrues dans les pays voisins de l'OTAN. Les États-Unis, quant à eux, ont renforcé la présence de leurs garde-côtes et de leur armée de l'air sur le littoral de l'Alaska.

Il existe un autre défi concernant le passage du Nord-Ouest : une grande partie du passage du Nord-Ouest se trouve dans l'archipel canadien. Le Canada prétend qu'il s'agit de son territoire et ne l'a pas déclaré voie navigable internationale. Aucun pays ne l'a contesté jusqu'à présent car il n'y avait aucune raison de le faire, mais cela donne au Canada le pouvoir d'empêcher les navires de certains pays et de laisser passer les autres. Les États-Unis et le Canada, qui coexistent en tant qu'alliés et partenaires commerciaux, sont en conflit depuis longtemps.

Ce progrès et l'ouverture de nouveaux ports entraînent toutefois le déplacement des populations indigènes du nord de la Russie et de l'Alaska, qui dépendent essentiellement de la chasse et de la cueillette pour survivre. Avec l'augmentation de la température mondiale, des îles comme les Maldives sont chaque année un peu plus submergées. Les calottes glaciaires fondent rapidement et l'écosystème délicat de l'Arctique ne peut pas suivre. Les effets sont indéniables et l'exploitation de l'Arctique ne fait que commencer.

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