Les marins de la ligne de front du COVID : Le rôle de l'industrie maritime

Depuis le début de la pandémie de Covid-19, la question de savoir qui est et n'est pas désigné comme "travailleur clé" est un débat difficile, beaucoup affirmant que les services essentiels vont bien, bien au-delà de ceux fournis par les médecins et les infirmières. Bien que le gouvernement britannique reconnaisse désormais officiellement les gens de mer comme des travailleurs clés, il est permis de penser que le grand public n'a qu'une faible idée de la contribution de ces travailleurs au maintien de la chaîne d'approvisionnement.

L'industrie maritime et la chaîne logistique

Le transport maritime efficace et peu coûteux a été qualifié à juste titre d'épine dorsale de l'économie, car il permet d'acheminer les bénéfices du commerce et les ressources là où elles sont nécessaires. Aucun pays ne pourrait survivre sans réseaux maritimes pour acheter et vendre des matières premières, des ingrédients ou des articles finis.

La Grande-Bretagne elle-même a longtemps été un pays dépendant de la mer, mais d'autres pays en développement peuvent également attribuer les améliorations en matière de durabilité, de qualité de vie et de santé publique aux services fournis par les acteurs du monde maritime. La Journée mondiale de la mer (qui aura lieu le³⁰ septembre de cette année) vise à mettre en évidence le rôle que joue la chaîne d'approvisionnement en la maintenant en vie et en la faisant prospérer, avec le slogan approprié de 2021, "au cœur de l'avenir du transport maritime".

Les conducteurs de fourgons, les opérateurs portuaires et les magasiniers jouent tous un rôle essentiel dans la chaîne logistique, mais le volet "transport maritime" de chaque chaîne logistique est peut-être le plus crucial. Aujourd'hui, les marins marchands internationaux qui équipent les navires dont dépend notre survie sont environ 1,6 million, les plus représentés étant ceux de Chine, des Philippines, d'Indonésie, de la Fédération de Russie et d'Ukraine.

Un acteur clé dans la lutte contre le COVID

Alors que le public et les médias se sont concentrés sur l'innocuité et la disponibilité des différents vaccins désormais disponibles, on ne pense guère aux énormes exploits logistiques nécessaires pour expédier et distribuer ces vaccins dans le monde entier. Bien que l'industrie maritime ait été aussi durement touchée que n'importe quelle autre par l'instabilité économique et les restrictions de fermeture, elle continue de livrer les millions de précieuses doses de vaccins - dont certaines doivent être réfrigérées - aux pays du monde entier.

Il ne fait aucun doute que le réseau international de gens de mer a été indispensable à l'initiative mondiale visant à vacciner le plus grand nombre de personnes, le plus rapidement possible. Sans parler de l'approvisionnement simultané et continu d'autres biens essentiels pendant la pandémie - il suffit aux consommateurs de se souvenir de la crise du papier toilette au début de 2020 pour comprendre à quel point il est essentiel de préserver les chaînes d'approvisionnement habituelles, quoi qu'il arrive.

Effets d'entraînement

Mais le rôle de l'industrie maritime et de l'expédition va peut-être encore plus loin que la fourniture plus évidente de marchandises. Les conteneurs maritimes eux-mêmes sont les bêtes de somme de l'industrie et, grâce à leur durabilité, ils peuvent continuer à servir dans de nouveaux rôles réaffectés. Au plus fort de la pandémie, des solutions créatives ont été trouvées pour transformer les conteneurs maritimes en logements modulaires, en hôpitaux de débordement et en installations de vaccination, en locaux de recherche rentables et écologiques et en sites d'essai temporaires.

L'industrie maritime est depuis longtemps considérée comme un créateur clé de valeur économique et un moteur important de la réussite économique et politique de toute nation. Mais avec les conteneurs d'expédition, l'industrie maritime peut également fournir par inadvertance une ressource secondaire qui a fait une énorme différence au plus fort de la crise de Covid. À l'avenir, il est probable que les conteneurs maritimes continueront à être utilisés chaque fois qu'un logement temporaire, abordable et respectueux de l'environnement sera nécessaire.

Le sommet maritime international a souligné la nécessité d'améliorer la sécurité et le soutien aux marins. Grant Shapps, secrétaire d'État britannique aux transports, a déclaré : "Tout au long de cette pandémie, les marins ont joué un rôle crucial, bien que parfois invisible, en assurant l'acheminement de fournitures vitales dans le pays." Malheureusement, après plusieurs incidents survenus l'année dernière, au cours desquels des marins ont été bloqués sur des navires en raison de restrictions de fermeture, il est clair qu'il faut faire davantage. Avec des équipages bloqués à bord plus longtemps que la loi ne le permet, tandis que d'autres languissent à terre sans être payés, notre dépendance à l'égard de ces travailleurs ne se reflète pas dans leur traitement.

La plupart des profanes n'ont qu'une idée très limitée du réseau logistique vaste et complexe qui sous-tend presque toutes les commodités matérielles de leur vie quotidienne. La pandémie de coronavirus nous a rappelé la fragilité et l'importance de ce réseau de marins qui travaillent dur, et nous a obligés à élargir notre définition de ce que nous considérions habituellement comme "essentiel".

Alors que le déploiement des vaccins est en bonne voie dans de nombreux pays et que les chaînes d'approvisionnement se stabilisent, il est bon de se souvenir des hommes et des femmes dévoués qui ont travaillé, souvent dans l'ombre, pour ramener l'ordre et la stabilité face à l'urgence. Bien que le monde ne se soit pas encore totalement remis de la pandémie, il est impossible d'imaginer comment les progrès réalisés auraient pu l'être sans l'intervention des marins.