Dark Ships : Au-delà des yeux du monde

Dans le vaste océan, le système d'identification automatique (AIS) permet d'identifier les navires. Dans le cadre de l'AIS, des émetteurs-récepteurs installés sur les navires fournissent des informations telles que l'identification unique du navire, la vitesse, le cap, la position, le relèvement réel, l'indicatif d'appel radio, l'ETA, etc. sur le système de visualisation des cartes électroniques et d'information (ECDIS). Cet ensemble d'informations est utilisé pour suivre les navires et surveiller leur mouvement afin d'améliorer la navigation, d'éviter les collisions, les échouements, de gérer le trafic dans les zones encombrées et même d'identifier les navires en détresse.

Tous les navires apparaissent-ils sur l'AIS ?

En vertu de la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS), l'Organisation maritime internationale (OMI) a rendu obligatoire l'équipement en AIS de tous les navires effectuant des voyages internationaux et ayant une jauge brute de 300 ou plus.

Bien que l'AIS soit obligatoire en vertu de la réglementation, dans la pratique, il est volontaire. Comprenons cette pratique volontaire de l'utilisation de l'AIS par les opérateurs de navires.

Comprendre l'écart de transmission de l'AIS

L'interruption de la transmission AIS correspond à la période pendant laquelle les signaux du transpondeur AIS du navire n'ont pas été reçus, de sorte que le mouvement et la position du navire restent inconnus. La question qui se pose est la suivante : pourquoi un écart de transmission AIS se produit-il ? Les raisons peuvent être une défaillance technique ou une action délibérée.

Techniquement, l'absence de transmission AIS peut être due à une mauvaise couverture. En termes simples, cela signifie l'indisponibilité d'une station terrestre proche ou une faible fréquence de revisite du satellite. Dans les zones surpeuplées, les signaux de transmission entrent en collision et sont encombrés, ce qui rend difficile la réception des signaux AIS. Les mauvaises conditions météorologiques, comme les nuages lourds, sont également un facteur de perte de connectivité, ce qui conduit finalement à un déficit de transmission AIS.

Dans certaines régions instables du monde, comme la Syrie, le GPS est brouillé, ce qui empêche la transmission du signal et entraîne une interruption de la transmission AIS pour les navires. Une installation incorrecte ou un mauvais fonctionnement du transpondeur AIS peut également entraîner une perte de signal et générer ainsi une interruption de la transmission.

Les navires s'éteignent

Outre les raisons techniques, il existe des actions délibérées qui consistent à éteindre le transpondeur AIS et à mettre les navires dans le noir. Les opérateurs peuvent avoir une bonne ou une mauvaise raison de mettre leur navire dans le noir. Ils peuvent être impliqués dans la fraude aux sanctions, le trafic de stupéfiants, la contrebande d'armes, la traite des êtres humains ou toute autre activité illicite. Selon le rapport des Nations Unies, "le transport maritime est le principal mode de transport des marchandises sanctionnées". Les opérateurs impliqués dans des activités illégales désactivent délibérément leurs transpondeurs AIS afin de pouvoir effectuer un voyage vers un territoire sanctionné ou un transfert illégal de navire à navire sans apparaître sur les écrans des régulateurs ou même des navires à proximité.

Curieusement, toutes les suspensions délibérées du signal AIS ne sont pas mal intentionnées. Une raison semi-légitime pour éteindre le transpondeur AIS est d'éviter les pirates. Lorsqu'ils naviguent dans des eaux infestées de pirates, les navires désactivent leur transpondeur AIS afin de pouvoir repartir sans se faire repérer par les pirates.

En savoir plus sur les différents types de manipulations de l'AIS.

Souvent, en raison de complications politiques, les navires tentent d'éviter une escale particulière dans un pays spécifique et ils essaient de naviguer inaperçus dans ces eaux hostiles. Un bon exemple d'une telle situation est celui des navires battant pavillon britannique qui évitent d'être détectés dans le détroit d'Ormuz après les troubles politiques survenus entre le Royaume-Uni et l'Iran en 2019.

L'AIS assure la sécurité

Quelle que soit la raison pour laquelle le navire s'éteint, la désactivation du transpondeur AIS n'est pas une pratique sûre car elle met en danger la vie de l'équipage et du navire. L'AIS atténue les risques et le fait de s'éteindre rend non seulement le navire suspect, mais il déclenche également des signaux d'alarme pour les banquiers, les assureurs et les analystes commerciaux qui utilisent les données AIS pour gérer les risques des compagnies maritimes.

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