S'adapter ou périr : comment COVID change l'industrie de la croisière

2020 devrait être une année record pour le secteur des croisières, avec 32 millions de passagers attendus, soit près du double des 17,8 millions de 2009. Mais malheureusement, le monde a été frappé par le nouveau coronavirus, et les choses se sont dégradées, plongeant le secteur des croisières dans une crise sans précédent.

D'après les recherches : 54 navires infectés et 2 592 membres d'équipage et passagers malades dans le monde. 65 personnes sont mortes à bord de navires de croisière alors que la situation devenait incontrôlable. Suite à cela, les navires ont été mis en stase un par un, avec le minimum de personnel possible. Les membres du personnel désormais superflus ont été renvoyés chez eux dans des avions affrétés, des réservations de masse et même à bord de navires de croisière, tandis que le monde se débattait avec des passages de frontières alambiqués et parfois fermés.

Le secteur des croisières est remarquablement résilient et a enduré et surmonté de nombreux défis. Le nouveau coronavirus, cependant, a été différent. Les gouvernements ont émis des avis contre le secteur des croisières, certains experts qualifiant les navires d'incubateurs de virus et affirmant que le secteur doit être fermé. Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré directement qu'il fallait éviter les croisières lors d'une émission télévisée de la chaîne NBC. Certains signes indiquent un ralentissement du secteur, qu'il s'agisse des prédictions des experts du secteur ou des chantiers de démantèlement des navires qui reçoivent un nombre croissant de navires de croisière.

L'accumulation de la tempête

Le 4 mars 2020, le gouvernement fédéral allemand a déclaré un risque accru d'infection à bord des navires de croisière. Le 14 mars, le CDC des États-Unis a émis un ordre d'interdiction de naviguer pendant 30 jours. Les navires ont été laissés avec un personnel complet par les paquebots, avec l'intention de sauver la saison estivale restante. Le 9 avril 2020, le CDC a prolongé cet ordre pour 100 jours, ce qui a entraîné une réévaluation drastique et rapide des industries maritimes pour survivre, conduisant à des navires en rade avec un personnel minimal. Le Foreign Commonwealth Office de Grande-Bretagne a également recommandé de ne pas voyager sur les croisières le 9 juillet 2020.

Des cas de propagation à bord des navires ont commencé à faire surface, comme le tristement célèbre DIAMOND PRINCESS. L'impréparation de l'équipage a conduit au mélange de passagers infectés et sains, ce qui a entraîné le dépistage de plus de 700 membres d'équipage et passagers et la mort de 8 d'entre eux. Un autre cas, le RUBY PRINCESS, où 2 700 passagers ont été libérés sans quarantaine ni tests, a entraîné plus de 900 infections et 28 décès. De tels événements ont saturé les médias, provoquant un effet similaire à celui que les attentats du 11 septembre ont eu sur l'industrie aérienne, en créant des associations désagréables avec les navires dans l'esprit des gens.

Les gouvernements nationaux du monde entier font passer la sécurité de leurs citoyens avant celle des ressortissants étrangers. Les ports ont refusé d'accepter les navires de croisière. L'Australie a interdit aux navires de croisière d'arriver le 15 mars 2020, et le 27 mars, le pays a ordonné à tous les navires étrangers de quitter les ports.

En mai 2020, le ministre canadien des Transports a déclaré que les navires de croisière de plus de 100 personnes ne seraient pas autorisés à entrer dans les eaux canadiennes avant le 31 octobre, date qui a ensuite été repoussée au 28 février 2022. Singapour, la Nouvelle-Zélande et les Seychelles ont cessé les escales des navires de croisière. Les garde-côtes américains ont également imposé des restrictions concernant le traitement des passagers ou des membres d'équipage malades et leur évacuation vers leur pays d'origine.

Pris dans la tempête

Le gouvernement ayant décrété des interdictions de voyager et la fermeture des frontières, le secteur des croisières s'est retrouvé pris dans une tempête sans précédent. Les compagnies de croisière ont vu leurs revenus chuter et ont dû faire face à des coûts supplémentaires liés au rapatriement de l'équipage et des passagers.

Le modèle de génération de revenus à bord des navires de croisière implique que 62% des revenus proviennent de la vente de billets. Les 38 % restants proviennent des achats à bord tels que les boissons, les casinos, les spas, les ventes aux enchères d'œuvres d'art et les excursions à terre. Ainsi, les trois plus grandes organisations de croisière ont déclaré 336, 257 et 118 millions de dollars au premier trimestre de 2019.

Ce modèle devient effectivement défectueux en cas de pandémie dangereuse, plaçant les compagnies de croisière dans une situation précaire. Le graphique ci-dessous montre comment les escales sont presque tombées à zéro en 2020-21, et en l'absence de revenus, les compagnies de croisière ont été contraintes de brûler de l'argent pour entretenir leurs actifs flottants.

L'épuisement des liquidités a contraint de nombreuses compagnies de croisière à se débarrasser de leurs actifs, et le nombre de navires atterrissant dans les chantiers d'épaves d'Inde, du Bangladesh et du Pakistan a augmenté.

Combattre la crise provoquée par les covidés

Les compagnies de croisières ont mis en œuvre plusieurs stratégies pour faire face aux défis qui s'accumulaient rapidement, avec plus ou moins de succès. Elles ont demandé des plans de sauvetage financier, affirmant qu'elles étaient essentielles à l'économie. Elles ont demandé des plans de sauvetage financier. Les compagnies de croisière se sont enregistrées en tant que sociétés dans des endroits où les paradis fiscaux ont des lois du travail laxistes, ce qui a incité les autorités américaines à ne pas compatir à leur détresse.

En plus de préserver leur trésorerie et de lever beaucoup de capitaux, ils ont dû restructurer leurs dettes et obligations. Ils se sont adressés aux banques, aux prêteurs, aux agences de notation des crédits à l'exportation qui ont soutenu leurs initiatives de construction de navires et ont renégocié les dépenses. Carnival a levé plus de 6 milliards de dollars par des dettes à haut rendement, des actions et des obligations.

Étant donné la nature volatile du secteur des croisières, les compagnies de croisière ne sont pas totalement prises au dépourvu. Lorsque l'économie est en baisse, la première chose à être sacrifiée, ce sont les vacances. Les compagnies de croisières disposent donc de sommes considérables stockées comme coffres de guerre.

En avril 2020, le Norwegian disposait de 2,4 milliards de dollars d'économies, le Royal Caribbean de 3 milliards de dollars et Carnival Corp. de 8,2 milliards de dollars d'économies. L'entreprise avait besoin d'un certain montant par mois pour survivre, appelé "burn rate" dans le jargon du secteur.

Lorsque la nature à long terme de l'immobilisation est devenue évidente, le licenciement du personnel à bord et à terre a été le premier choix facile pour réduire le taux de combustion. Cependant, il est plus difficile de se débarrasser des navires eux-mêmes. Les navires continuent de flotter dans les mers ou sont vendus à la casse à des chantiers de démolition de navires.

Les compagnies de croisières ont misé sur la vaccination et ont lancé des services dans des régions où le taux de vaccination est élevé. Royal Caribbean a annoncé une croisière au départ d'Israël, l'un des pays où les campagnes de vaccination sont les plus rapides au monde. En outre, au lieu de se dérouler en Méditerranée, les croisières longent la côte américaine, un autre pays menant une campagne de vaccination rapide.

Les compagnies de croisière proposent également aux clients des bons d'achat et des crédits (120 % à 125 % de la somme) au lieu d'un remboursement en espèces. Elles ont obtenu un succès considérable, signalant la résilience de la demande. Selon un rapport de la banque UBS daté du 31 mars 2020, environ 76 % des passagers dont le voyage a été annulé ont opté pour un crédit futur plutôt que pour un remboursement.

Les protocoles de santé ont été renforcés. Pour réhabiliter son image, Carnival a offert le service de ses navires comme hôpitaux mobiles. De nouveaux navires de croisière entrent en service, comme le SCARLET LADY de Virgin voyages. La perspective de croisières plus petites est une autre nouvelle piste. Les navires de croisière de plus petite taille proposent des itinéraires sur les fleuves, comme le nouvel itinéraire de croisière de Viking sur le fleuve Mississippi.

Les moteurs auxiliaires sont principalement utilisés pour la production d'énergie à bord, et soutiennent le moteur de propulsion principal. Les chaudières sont principalement utilisées pour la propulsion des navires.

Le démantèlement des navires : Le dernier chapitre d'un paquebot de croisière

Se tenir debout dans le monde post-covide

Alors que la tendance indiquerait que les croisières sont prêtes à faire un retour en force, certains nouveaux développements inquiétants ont eu lieu récemment. Le 7 janvier 2022, tous les navires de croisière naviguant dans les eaux américaines ont signalé la présence de coronavirus à bord. Ceci est particulièrement inquiétant car de nombreux membres infectés étaient parfaitement vaccinés et avaient même reçu une dose de rappel.

Le Koningsdam de Holland America Lines est retourné à San Diego après avoir été refoulé du port de Puerto Vallarta en raison d'une petite épidémie de coronavirus. Le CARNIVAL FREEDOM s'est vu refuser l'entrée à Bonaire et Aruba après qu'un nombre non divulgué de personnes à bord aient été infectées. L'ODYSSEY OF THE SEA de Royal Caribbean a été contraint de retourner à Fort Lauderdale après une journée en mer.

Le CDC a lancé une enquête, dont les résultats indiqueront la marche à suivre. Dans le même temps, le CDC a également accordé une autonomie aux croisières en ce qui concerne le dépistage des covidés, dans un esprit d'indulgence économique. Cela pourrait inciter les compagnies de croisière à contourner la loi.

Cette situation a ramené sur le devant de la scène un schéma bien trop familier. Une fois de plus, les compagnies de croisière peuvent choisir de se recroqueviller et de survivre, mais une chaîne n'est aussi forte que son maillon le plus faible. Les petites économies des ports d'escale sont beaucoup plus sensibles et pourraient ne pas survivre.

Cependant, la demande de croisières semble être en hausse. Greg Lee, de la division banque d'investissement de Goldman Sachs, déclare que ses clients affirment qu'il existe une demande refoulée et qu'ils peuvent remplir les navires à pleine capacité si les organismes de réglementation coopèrent. Une récente enquête de la CLIA indique que 82 % des croisiéristes sont favorables à la réservation d'une croisière pour leurs prochaines vacances. Une enquête de Cruisecritic.com indique que 75 % des 4 600 croisiéristes ont déclaré qu'ils partiraient en croisière après la pandémie.

Le sentiment général concernant les croisières est en train de changer. Les gouvernements donnent des coups de pouce au tourisme, ne serait-ce que pour soutenir l'économie. La récente déclaration de l'OMS sur la fin possible de l'insight covidien est également une bonne nouvelle, qui laisse espérer un redressement rapide du secteur des croisières.

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