Merayakan ulang tahun ke-125 Terusan Kiel

Bulan ini kita^{merayakan peringatan} 125 tahun jalur air buatan yang paling sering dikunjungi di dunia. Baca tentang prestasi teknik, latar belakang sejarah konstruksi, dan signifikansi komersialnya.

Semuanya dimulai dengan sebuah trik. Terusan Kiel tidak akan pernah dibangun jika Bismarck tidak mengeksploitasi kecintaan Kaiser Jerman pertama pada angkatan laut untuk mendapatkan izin membangun kanal antara Laut Utara dan Baltik. 125 tahun setelah selesai dan dibuka secara resmi pada 21 Juni 1895, Terusan Kiel masih merupakan penghubung transportasi penting untuk pelayaran internasional dan faktor penting dalam perekonomian Jerman Utara.

Alternatif untuk Skagen

Sepanjang kariernya yang panjang, Bismarck selalu menjadi politisi yang lihai. Perannya dalam penyatuan Jerman di bawah kepemimpinan Prusia didokumentasikan dengan baik. Yang kurang terkenal adalah bagian yang menentukan yang ia mainkan dalam memungkinkan Terusan Kiel dibangun. Pada 1860-an, satu-satunya jalur air antara Laut Utara dan Baltik adalah Kanal Eider. Ini menghubungkan Kiel dan Rendsburg dari mana kapal bisa berlayar ke dan dari Laut Utara di Sungai Eider. Pada pertengahan abad ke-19, jalur air ini menjadi terlalu kecil dan banyak kuncinya dibuat untuk lorong-lorong yang memakan waktu. Satu-satunya alternatif untuk kapal yang menuju dan dari Baltik adalah perjalanan berbahaya di sekitar Cape Skagen di titik paling utara Denmark. Ratusan bangkai kapal bersaksi tentang risiko rute yang jauh lebih panjang ini.

Mengelabui Kaiser

Sayangnya, tokoh-tokoh kunci dalam pendirian Jerman mati melawan gagasan kanal antara Baltik dan Laut Utara. Pada tahun 1873, Field Marshall Helmuth von Moltke, Kepala Staf pertama Prusia dan kemudian Tentara Kekaisaran Jerman, menyerang rencana kanal di Parlemen Jerman: "Tuan-tuan, untuk siapa kita sebenarnya membangun kanal ini? Alih-alih membangun kanal untuk Armada kita, kita bisa membangun Armada kedua!" Bismarck tidak bisa memenangkan perang kata-kata ini, tetapi trik sederhana berhasil. Karena dia tahu bahwa Kaiser William I sangat tertarik pada angkatan lautnya yang baru lahir, Bismarck hanya mengatakan kepadanya bahwa kanal itu adalah "kebutuhan militer" untuk memungkinkan Armada Jerman berlayar dari "Baltik ke Laut Utara kapan saja – tanpa harus melewati meriam Denmark". Kaiser menyetujui pembangunan kanal dan bahkan melakukan perjalanan ke Kiel untuk upacara peletakan batu pertama pada tahun 1887 – pada usia 90 tahun dan tak lama sebelum kematiannya. Alasan sebenarnya mengapa Bismarck menginginkan kanal itu bukanlah manfaat yang akan dibawanya bagi pelayaran atau ekonomi Jerman, tetapi prestise yang dapat diperoleh Jerman yang bersatu dari pencapaian teknik yang luar biasa.

Sebuah prestasi teknik

Dalam hal itu Bismarck tentu benar. Dalam delapan tahun, dibutuhkan untuk menyelesaikan kanal sepanjang hampir 100 km, hingga 9 meter dan lebar hingga 67 meter antara Kiel di Baltik dan Brunsbüttel dekat tempat Sungai Elbe mengalir ke Laut Utara, lebih dari 82 juta meter kubik bumi digali menggunakan penggali bertenaga uap atau kekuatan otot belaka. Pada waktu puncak hampir 9.000 pekerja dipekerjakan di lokasi bangunan terbesar di Jerman. Banyak dari mereka adalah apa yang sekarang kita sebut migran ekonomi dari tempat-tempat sejauh Prusia Timur dan Italia. Pekerjaan itu berbahaya. Sekitar 6.000 kecelakaan tercatat dan 90 pekerja meninggal dunia. Secara teknis, pekerjaan konstruksi itu sama-sama menantang. Kanal itu digali di pasir lunak atau tanah berawa dan bendungan pasir sering runtuh sebelum bisa ditutup. Karena tanah di sebelah barat rute yang dipilih lebih rendah dari permukaan air kanal, area luas di sekitarnya akan tergenang jika ada bendungan kanal yang meledak. Tetapi tidak ada hal yang tidak diinginkan yang terjadi berkat perencanaan yang cermat dan keterampilan teknik Otto Baensch, kepala insinyur kanal. Keterampilannya dan pekerjaan yang menghancurkan ribuan memungkinkan kanal dan kunci di kedua ujungnya selesai tepat waktu dan sejalan dengan 156 juta tanda emas yang dianggarkan. Ironisnya, pada saat kanal selesai, itu sudah terlalu kecil untuk keperluan militer. Perlombaan angkatan laut yang hebat antara Jerman dan Inggris mengarah ke kapal angkatan laut yang semakin besar dan kapal perang kelas Dreadnought pertama di tahun-tahun awal abad^ke-20 terlalu besar untuk melewati Terusan Kaiser Wilhelm, seperti yang dikenal pada masa itu. Tetapi dengan cara yang tidak masalah karena arti sebenarnya dari kanal itu adalah sebagai lorong untuk pengiriman komersial.

Signifikansi komersial

Pada tahun 2019, total 83.476.501 ton kargo diangkut di Terusan Kiel, 4,59% lebih sedikit dari tahun 2018. 28.797 kapal melewati Canal, rata-rata 78 per hari, tetapi turun dari lebih dari 30.000 kapal tahun sebelumnya. Penurunan lalu lintas kargo dan pengiriman mencerminkan penurunan tahun lalu di ekonomi Kawasan Baltik, dampak jangka panjang dari sanksi UE terhadap Rusia, penurunan tarif pengiriman pada perdagangan Laut Utara-Baltik dan harga bunker yang lebih rendah. Volume pengiriman dan jumlah kapal yang melewati kanal kemungkinan akan jauh lebih rendah pada tahun 2020 sebagai akibat dari pandemi corona dan penurunan dramatis harga minyak mentah, yang membuat rute Skagen menjadi alternatif yang jauh lebih murah. Namun demikian, signifikansi Terusan Kiel sebagai rute terpendek antara Laut Utara dan Baltik, sebuah lorong yang menyelamatkan kapal sekitar 250 mil laut dan sejumlah besar waktu, tidak perlu dipersoalkan. Kapal yang paling sering transit di kanal saat ini adalah kapal barang curah dan kapal kargo umum diikuti oleh kapal tanker dan kapal kontainer. Kargo peti kemas, produk minyak bumi, dan bahan kimia menyumbang hampir 80% dari total volume pengiriman. Kanal ini juga merupakan elemen kunci dalam jaringan transportasi Jerman dan ekonomi negara bagian paling utara, Schleswig-Holstein, di mana hampir 3.000 pekerjaan secara langsung bergantung pada kanal.

Pekerjaan ekspansi reguler

Untuk mempertahankan kelangsungan hidup Terusan Kiel sebagai lorong untuk pengiriman komersial yang dimilikinya secara teratur diperluas dan infrastruktur ditingkatkan. Ekstensi pertama untuk menampung kapal yang lebih besar dimulai hanya 12 tahun setelah kanal selesai dan mengambil dari tahun 1907-1914. Tidak hanya kanal yang diperdalam dan diperlebar; dua jembatan jalan utama dan satu jembatan rel jalur utama – sekarang menjadi ikon arsitektur – juga dibangun melintasi kanal. Periode perpanjangan besar kedua dimulai sejak tahun 1965 dan berlanjut hingga hari ini. Kunci kelima saat ini sedang dibangun di Brunsbüttel di Biaya €860 juta akan dibuka pada akhir 2026. Salah satu kunci yang lebih kecil di Kiel akan diganti dengan perkiraan biaya € 315 juta dan satu detik jembatan jalan di Kiel seharusnya menelan biaya sekitar € 68 juta. Selain itu, €500 juta telah dikesampingkan oleh Kementerian Transportasi Jerman untuk memperlebar kanal di titik strategis.

Juni ini Ulang tahun^ke-125 sedang dirayakan dengan cara yang tenang pada suatu waktu ketidakpastian yang meningkat. Bagaimana resesi dimensi bersejarah akan melukai kanal? Akankah harga minyak bunker yang terus rendah mendorong jalur pengiriman ke beralih secara permanen ke rute Skagen? Akankah penundaan bagian yang sering terjadi dengan kunci moribund menyebabkan lebih banyak kapal memutuskan melawan jalan pintas Terusan Kiel? Pertanyaan yang belum bisa dijawab oleh siapa pun, tetapi satu hal yang pasti: Terusan Kiel dapat bangga dengan kontribusinya terhadap pengiriman selama 125 tahun terakhir. Selain itu, itu tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa "logika jalan pintas" akan terus berlanjut meyakinkan puluhan ribu kapal setahun untuk mengambil ini secara ekologis masuk akal jalan pintas melalui jalur air buatan yang masih paling sering dikunjungi di dunia.