Conduzir a digitalização de documentos comerciais através da tecnologia de cadeias de bloqueio

Uma transacção comercial para carga marítima pode deixar para trás um rasto de documentos pelo menos tão longo como o próprio navio. Conhecimento de embarque, listas de embalagem, cartas de crédito, apólices de seguro, encomendas, facturas, certificados sanitários, certificados de origem: os enormes navios que entram e saem dos portos do mundo não transportam apenas muita carga. Um carregamento de abacates transportados de Mombaça para Roterdão por um navio Maersk em 2014 envolveu mais de 200 comunicações envolvendo 30 partes, calculou a empresa. Um gigante de contentores pode muito bem estar associado a centenas de milhares de documentos. Durante muitos anos, tinha-se falado de digitalização de documentos de embarque, mas pouco se conseguiu para acompanhar a conversa. Mas agora, finalmente, há sinais de progresso - e não antes do tempo.

De acordo com o Fórum Económico Mundial, os custos de processamento dos documentos comerciais podem ser até um quinto dos custos de deslocação das mercadorias reais. Assim, a eliminação de bloqueios administrativos nas cadeias de abastecimento poderia possivelmente trazer mais um impulso ao comércio internacional do que a eliminação de tarifas. As Nações Unidas calcularam que a digitalização completa dos documentos comerciais poderia aumentar as exportações de, por exemplo, países da Ásia-Pacífico em cerca de 257 mil milhões de dólares por ano.

As forças motrizes por detrás dos actuais avanços são, não surpreendentemente, as partes interessadas no comércio internacional: expedidores, os seus clientes empresariais, bancos, seguradoras e governos. Com a ajuda de empresas tecnológicas, estão a trabalhar em conjunto para digitalizar o trilho do papel. Muitos projectos estão em curso e as plataformas baseiam-se em várias tecnologias, incluindo a cadeia de bloqueio.

A utilização de tecnologia de cadeia de bloqueio significa que cada participante com acesso a um livro razão para uma remessa específica pode ver a mesma versão actualizada de todos os documentos envolvidos. Esta tecnologia permite o alinhamento dos fluxos de mercadorias, informação e dinheiro, com o livro razão contendo toda a documentação relevante, por exemplo, nota de encomenda, certificado de origem, conhecimento de embarque, certificados sanitários, etc. Um contrato inteligente integrado poderia desencadear o pagamento total ou parcial, uma vez satisfeitas certas condições. Tal livro razão poderia também conter todo o tipo de outros detalhes não especificamente relacionados com a transacção comercial, por exemplo, as credenciais ambientais de um expedidor.

Em Janeiro de 2018, a Maersk e a IBM lançaram uma empresa conjunta baseada em cadeias de produção em bloco com o objectivo de digitalizar a cadeia de abastecimento de ponta a ponta. Os projectos experimentais já foram geridos por grandes empresas, portos e pelas autoridades alfandegárias americanas e holandesas. Como a plataforma estará aberta a todas as partes interessadas e será gerida independentemente da Maersk, os seus instigadores esperam que empresas de logística, bancos ou outros expedidores se juntem a ela. TradeIX, um start-up da Fintech, e a R3, outra empresa de blockchain, estão a colaborar com vários bancos para testar outra plataforma aberta conhecida como Marco Polo. Em 2017, oito bancos europeus e a IBM revelaram a we.trade, um canal de financiamento do comércio para pequenas e médias empresas (PME) que se espera venha a ser implantado no segundo trimestre deste ano. Em Março de 2018, a Evergreen juntou forças com a Bolero, um fornecedor de conhecimentos de embarque electrónicos que lhes oferece há anos, mas que pouco avançou até agora. A colaboração com a Evergreen poderia proporcionar a tão esperada descoberta.

Os governos de Go-ahead também estão a encorajar a digitalização. Singapura está a construir uma Plataforma Nacional de Comércio não baseada em blocos, envolvendo bancos, expedidores e empresas de tecnologia. Hong Kong está a criar uma plataforma de comércio-finanças em cadeia. Em Novembro de 2017, dois centros comerciais asiáticos anunciaram a criação de uma plataforma transfronteiriça, a Global Trade Connectivity Network.

Os ganhos com a digitalização são financeiros do partido. Os bancos, por exemplo, precisam de um número significativo de pessoal de back-office para desenterrar quaisquer discrepâncias nos documentos comerciais que possam apontar para transacções fraudulentas ou baseadas em meros erros. Mas ainda existem obstáculos institucionais a serem ultrapassados. Uma Convenção da ONU adoptada em 2008 facilita o reconhecimento de documentos electrónicos, mas para entrar em vigor precisa de ser ratificada por pelo menos 20 países. Até agora, apenas quatro países o fizeram. Mais sinais de esperança vieram da Câmara de Comércio Internacional, que tem vindo a estabelecer normas comerciais desde 1919 e, em Junho de 2017, criou um grupo para coordenar o trabalho sobre finanças comerciais. Por último, mas não menos importante, uma nova iniciativa baseada em Singapura, Digital Standards for Trade, poderá também revelar-se capaz de impulsionar a digitalização.

Embora ninguém na indústria espere que os documentos em papel desapareçam num futuro próximo, existem agora esperanças justificáveis de que a era digital possa estar finalmente a amanhecer no comércio internacional. Será um fardo a menos para a indústria naval mundial.