Para o GNL ou não para o GNL essa é a questão

A cerimónia de baptismo do último navio da TUI Cruises, MEIN SCHIFF 1, teve lugar durante as festividades anuais do aniversário do porto de Hamburgo, a 11 de Maio. Construído no estaleiro Meyer Turku Shipyard na Finlândia, a última adição à frota da TUI Cruises tem 316 metros de comprimento, 20 metros de comprimento e um convés mais alto do que os quatro navios de cruzeiro anteriores da TUI, e pode acomodar até 2.894 passageiros. Os poluentes provenientes das emissões do navio estão a ser reduzidos por um purificador híbrido e conversores catalíticos. Com as emissões de partículas um assunto cada vez mais controverso na indústria naval, a TUI Cruises tem sido criticada pela sua decisão de não encomendar um navio de cruzeiro com motor LNG.

No decurso deste ano, a Aida Cruises estará a operar o seu primeiro navio de cruzeiro alimentado a GNL e outros operadores de cruzeiro já encomendaram navios de GNL. Então porque é que a TUI Cruises escolheu ficar com o diesel do navio, que é mais prejudicial para o ambiente do que o gás natural liquefeito (GNL)? Numa entrevista recente Lucienne Damm, Gestora Ambiental da TUI Cruises, deu duas razões: primeiro, a companhia de navegação vê o seu actual sistema de purificação de gás residual como tecnicamente excepcional; e segundo, operar um navio movido a GNL numa frota de seis outras novas construções não faz sentido do ponto de vista operacional e logístico. A obtenção de licenças de transporte de GNL a partir de cada porto de escala e a criação das infra-estruturas de GNL necessárias (por exemplo, contratos com fornecedores) não é uma solução economicamente viável para apenas um navio. Lucienne Damm salientou que o novo sistema de dessulfuração do navio reduz as emissões de partículas em até 60% e também reduz significativamente as emissões de micropartículas.

Organizações ambientais como o Nabu da Alemanha (onde, por acaso, Lucienne costumava trabalhar), têm solicitado frequentemente a instalação de filtros de partículas de fuligem em navios de cruzeiro. A resposta de Lucienne a essa exigência é que ainda nem sequer foi desenvolvido um protótipo para navios de cruzeiro, embora a TUI Cruises tenha repetidamente solicitado aos estaleiros e fabricantes de equipamento que empreendessem essa investigação e desenvolvimento.

Por outras palavras, parece haver poucos progressos na questão crítica das emissões de partículas dos navios de cruzeiro, os navios que atracam mais perto dos centros populacionais do que a maioria dos outros tipos de navios. Enquanto as instalações de transporte de GNL não estiverem universalmente disponíveis nos portos de escala mais frequentes para navios de cruzeiro, esta forma particular de propulsão parece pouco provável de atingir uma massa crítica no transporte marítimo de cruzeiro.