Navegação verde - mais uma vítima da coroa?

Serão as medidas de protecção climática um luxo insustentável numa recessão? Leia sobre os efeitos da crise da coroa nas tentativas globais de navegação verde.

O coronavírus atingiu de tal forma a economia global que os principais economistas lhe chamam o pior acidente de sempre. A partir do colapso devastador dos preços das bolsas americanas em Outubro de 1929, a Grande Depressão levou três anos a desdobrar-se; desta vez, uma queda de magnitude semelhante causada pelo encerramento global induzido pela Corona levou apenas três semanas. Num artigo publicado a 24 de Março, Nouriel Roubini, Professor de Economia na Stern School of Business da Universidade de Nova Iorque, acredita que "o risco de uma nova Grande Depressão, pior que a original - uma Grande Depressão - está a aumentar de dia para dia". A economia global levou uma tareia maciça, tal como o comércio marítimo. Qual será o impacto nos esforços para promover a navegação verde? Serão as medidas de protecção do clima um luxo insustentável numa recessão?

Benefícios ambientais a curto prazo

A curto prazo, a crise da coroa parece estar a ter um efeito mais positivo do que negativo. O encerramento global tem visto os peixes regressarem a águas fortemente poluídas, tais como os canais de Veneza ou a Baía de Cartagena, na Colômbia. A qualidade do ar em algumas das cidades mais populosas do mundo melhorou drasticamente. Em Nova Iorque, por exemplo, a falta de tráfego é considerada como estando a salvar diariamente a vida de centenas de doentes de Covid-19, tendo os cientistas demonstrado a clara correlação entre a poluição do ar e a gravidade com que o coronavírus ataca os pulmões humanos. O dramático declínio do tráfego aéreo tem acalmado os céus, para alívio de milhões de pessoas que vivem perto dos aeroportos. E, claro, o encerramento global atingiu também o comércio marítimo. De meados de Janeiro a meados de Março, por exemplo, a capacidade medida das embarcações (em TEU) caiu 23% nas rotas comerciais asiáticas. De acordo com a última análiseFleetMon , ainda não vemos uma clara redução na actividade global de navios relacionada com o Coronavírus. Mas a actividade de navegação não é o mesmo que a actividade comercial. Como é que o transporte marítimo será afectado a longo prazo?

O preço do petróleo atinge o seu mínimo histórico

Como actividade internacional, os transportes marítimos foram excluídos do Protocolo de Quioto de 1997 e do Acordo de Paris de 2015 , uma vez que estes eram compromissos nacionais para reduzir os gases com efeito de estufa. Mas as transportadoras estavam cada vez mais conscientes da sua co-responsabilidade no combate às alterações climáticas e o regulamento emitido pela Organização Marítima Internacional (OMI) que proíbe os navios de queimar combustível com mais de 0,5% de enxofre (VLSFO) a partir de 1 de Janeiro de 2020 tinha tido um acolhimento geralmente favorável. Isto reflectiu-se, entre outras coisas, no atraso de quatro meses no final de 2019 no que diz respeito a retrofits de depuração, uma vez que a procura destas instalações benéficas para o ambiente ultrapassou a capacidade do estaleiro.

Mas depois veio a corona - e o preço do petróleo bruto desabou. O WTI Crude, para tomar apenas um indicador, tinha pairado cerca de 60 dólares por barril durante a maior parte de 2019. Em Março de 2020, tinha mergulhado tão baixo quanto $20. A crise da coroa não foi o único factor que fez baixar o preço do petróleo para os seus níveis mais baixos em décadas; a disputa entre a Arábia Saudita e a Rússia e os planos sauditas para aumentar a sua produção de petróleo também teve um efeito negativo. Mas para a navegação oceânica, o factor mais significativo foi a enorme queda no diferencial de preços entre a VLSFO e o petróleo muito mais barato, com 3,5% de enxofre, que a maioria dos navios oceânicos tinham queimado antes da entrada em vigor do regulamento da OMI.     

Baixo diferencial de preço do combustível

O preço da VLSFO, que cerca de 70% dos transportes marítimos utilizam actualmente, caiu 278% em Singapura durante o primeiro trimestre de 2020, de acordo com a agência de informação de preços Argus Media. Enquanto o diferencial de preços entre o petróleo VLSFO e 3,5% de enxofre era superior a 400 dólares por tonelada no início deste ano, no final de Março era de apenas 50 dólares por tonelada. Este baixo diferencial de preço do combustível terá efeitos de grande alcance.

"Os persistentes preços baixos dos combustíveis marítimos atingirão a fortuna dos armadores que investiram muito para ter as suas embarcações equipadas com depuradores".

diz Alphatanker, uma divisão de investigação dos corretores da BRS com sede em Paris.

Scrubbers adieu

Custa, em média, 2,5 milhões de dólares para ter um esfregão instalado. O baixo diferencial de preço do combustível naval aumentou o tempo de amortização de um investimento de depuração de quatro meses para quatro anos para navios maiores e ainda mais para navios mais pequenos. A Frontline Tankers, que tinha investido fortemente em tecnologia de depuração, diz que o retorno dos ganhos dos navios equipados com depuração na sua frota caiu, no prazo de três meses, de 400 para 100 dólares por dia. O CEO da Scorpio Tankers, Robert Bugbee, coloca as coisas desta forma:

"Se tivesse a opção de adiar uma instalação de depuração, penso que a maioria das empresas faria isso neste momento".

Robert Bugbee, CEO do Scorpio Tanker

Scorpio tinha sido um dos apoiantes mais entusiastas desta tecnologia de redução do enxofre e mais de metade da sua frota já está equipada com depuradores. De acordo com a Alphatanker, os proprietários de navios de transporte de granéis secos e de contentores foram dos primeiros a rejeitar os planos de instalação de depuradores, e os seus investigadores prevêem uma inundação de cancelamentos no segundo trimestre de 2020, uma vez que os transportadores precisam de reduzir os custos operacionais e o baixo diferencial de preço do combustível torna a tecnologia de redução do enxofre financeiramente penalizante.

Serão as medidas de protecção climática um luxo insustentável numa recessão? Historicamente, este era frequentemente o caso. Para os armadores e operadores de navios que se encontram a recuperar da recessão global, a actual Grande Depressão não será provavelmente uma excepção. O regulamento da IMO foi certamente bem intencionado e inicialmente parecia estar a ter um impacto climático positivo. Mas agora há receios justificáveis de que a navegação verde seja uma das inúmeras vítimas da pandemia da coroa. FleetMon irá mantê-lo actualizado sobre o tema.