Preso a bordo do navio

"Noventa por cento de tudo" foi como Rose George intitulou o seu livro de 2013 sobre a indústria naval. É assim que a frota mercante mundial é importante para o comércio global. No entanto, quando ocorreu a pandemia de Covid-19, os políticos de todo o mundo não estavam aparentemente conscientes do significado do trabalho das tripulações dos navios de carga. Ao contrário dos condutores de camiões transfronteiriços, dos pilotos de linha aérea e da tripulação de cabine, os marítimos não foram designados como trabalhadores chave - com consequências trágicas para os marinheiros e suas famílias em países como as Filipinas, Indonésia, e Índia.

Encalhado no mar

As restrições de viagem impostas pelos governos de todo o mundo tornaram as mudanças de tripulação e o repatriamento dos marinheiros extremamente difíceis. O resultado tem sido uma crise humanitária de proporções inéditas - e agravada por uma generalizada falta de interesse na situação dos marítimos. A Organização Marítima Internacional (IMO) estima que cerca de 400.000 marinheiros ficaram retidos nos seus navios em Dezembro de 2020 - incapazes de regressar a casa e muitos meses após o fim dos seus contratos originais. Um número semelhante de marítimos ficou retido em casa, impedidos de se juntarem aos seus navios e de ganharem dinheiro muito necessário para sustentar as suas famílias em países sem redes de assistência social.

Portos fechados às tripulações

Mesmo em tempos normais, a gestão das tripulações da frota mundial da marinha mercante é um desafio logístico. As agências de gestão de navios ou de tripulações assinam os marinheiros, transportam-nos dos seus países de origem para um porto conveniente, mandam-nos descolar dos seus navios quando os seus contratos terminam, e providenciam para que sejam transportados de avião para casa. Os contratos duram tipicamente entre três e nove meses, com uma margem de um mês para facilitar o planeamento. A pandemia e as restrições daí resultantes perturbaram totalmente este sistema de gestão finamente afinado. Alguns países aceitariam os seus próprios cidadãos, mas os navios em que serviam não deviam fazer escala num porto adequado e as tripulações de substituição não podiam ser disponibilizadas. Em muitos outros países, contudo, os marítimos nem sequer eram autorizados a ir a terra e eram assim encarcerados a bordo dos navios.

Inúmeras tragédias humanas

A Convenção sobre o Trabalho Marítimo (MLC) define 11 meses como o tempo máximo que um marinheiro mercante pode permanecer a bordo. Feitiços forçados de 18-26 meses são agora bastante comuns, as histórias chocantes tornam-se mais frequentes. 19 marinheiros do navio graneleiro ULA foram abandonados no porto de Shuaiba, no Kuwait. Todos eles estão a bordo do navio há 14 meses, alguns há mais de 19 meses, e um homem há 26 meses. Não são pagos há 11 meses e o seu salário de volta totaliza agora mais de 400.000 dólares. A 7 de Janeiro de 2021, entraram em greve de fome em protesto contra o seu abandono. Ao largo da costa dos Emirados Árabes Unidos (EAU), os cinco marinheiros encalhados no petroleiro IBA não foram pagos durante 32 meses e devem cerca de $230.000 de salário em atraso. Se deixassem o navio, perderiam o direito ao pagamento e seriam tratados como imigrantes ilegais nos Emirados Árabes Unidos. A OMI diz que os casos de abandono de marítimos estão num nível recorde, um problema exacerbado pela pandemia do coronavírus.

De acordo com um relatório no website do Jornal dos Seguros (18 de Dezembro de 2020), "Covid-19 ... está a alimentar uma prática preocupante: o abandono de navios, cargas e marítimos sem forma de regressar a casa ... Este ano, os casos de navios abandonados subiram quase 90%, mesmo pelos contabilistas mais conservadores". Em Dezembro, a Organização Internacional do Trabalho (OIT) relatou mais de 1.000 marítimos abandonados, mais do dobro do número de 2019, com o número de navios afectados a aumentar de ano para ano de 40 para 76.

Uma das organizações que ajuda a tripulação de Iba encalhada é a Missão aos Marítimos. Em meados de 2020, o seu Índice de Felicidade dos Marítimos estava a mostrar o grave impacto que a Covid-19 está a ter no bem-estar dos marítimos internacionais e das suas famílias. A comunidade marítima está "no meio de uma crise de saúde mental ... em grande parte devido à incapacidade dos marinheiros em assinar e regressar a casa". Já no Dia Internacional do Marítimo, a 25 de Junho de 2020, um número crescente de suicídios estava a ser relatado entre as tripulações encalhadas.

Aumento do risco de acidente

Quando os marinheiros ficam presos num navio durante tanto tempo, ficam cansados, miseráveis e sem a concentração de que necessitam para o trabalho exigente num navio de carga. Forçar os marinheiros a trabalhar sem fim pode muito bem revelar-se uma receita para o desastre. Numerosos comandantes de navios expressaram os seus receios quanto ao aumento do risco de acidente. Apenas um erro pode provocar, por exemplo, o encalhe de um petroleiro e causar um grave derrame de petróleo.

Trabalhar para resolver a crise

A crise humanitária que afecta as tripulações mercantes em todo o mundo levou a OMI a criar uma Equipa de Acção de Crise dos Marítimos (SCAT). Trabalhando com outras organizações como a Organização Internacional do Trabalho (OIT), a Federação Internacional dos Trabalhadores dos Transportes (ITF), e a Câmara Internacional de Navegação (ICS), esta equipa tem feito lobby junto dos governos, contactando ONG e sindicatos, e oferecendo assistência prática a milhares de marinheiros. Alguns indivíduos também se empenharam na luta para aliviar a situação dos marinheiros. Durante o ano de 2020, Terence Tsai, um analista da indústria naval da Fidelity International, ouviu frequentemente relatos de como os motores do comércio global se tinham transformado em prisões flutuantes. Partilhou as suas conclusões com Jenn-Hui Tan, a chefe da equipa Ambiente, Social & Governação da Fidelity International (ESG). Depois de ter reunido uma coligação de empresas de investimento que gerem quase 2 biliões de dólares de activos, enviou recentemente uma carta às Nações Unidas apelando à tomada de medidas para resolver a crise. A Fidelity está também a pressionar para que os marítimos sejam oficialmente designados como trabalhadores chave, para que possam regressar aos seus países de origem no meio da pandemia.

Pelo menos 300 ONG, empresas e sindicatos assinaram o que é conhecido como "a Declaração de Neptune sobre o Bem-Estar dos Marítimos e a Mudança da Tripulação", que apela aos governos para que implementem estes protocolos.

A OMI chamou todos os seus estados membros a designar marítimos como ʺkey workersʺ prestando um serviço essencial, a fim de facilitar o movimento seguro e sem obstáculos para embarcar ou desembarcar um navio.

Os marítimos devem ser reconhecidos como trabalhadores-chave e vacinados para que possam continuar o seu trabalho vital durante esta pandemia e transitar de e para os seus países de origem.

Os países que designaram os marítimos como trabalhadores chave (estado: 31.12.2020):