Cadeia Fria Marítima Pronta para Vacina?

Uma vez que a rapidez de comercialização é actualmente crítica no combate à pandemia, as vacinas COVID-19 só são enviadas por via aérea neste momento. No futuro, a entrega por via marítima pode tornar-se uma alternativa viável. Mostramos o potencial que o envio da vacina por via marítima encerra.

A velocidade é tudo

A rapidez com que as vacinas COVID-19 foram desenvolvidas foi verdadeiramente notável. A rapidez é igualmente crítica na entrega da vacina desde a fábrica até ao braço do receptor - sobretudo devido à necessidade de cadeias de frio adequadas que garantam a estabilidade da vacina volátil. Três das vacinas actualmente a ser administradas vêm com requisitos de cadeia de frio muito diferentes. A vacina Pfizer-BioNTech precisa de ser transportada e armazenada a -70° C. no que é conhecido como cadeia de frio ultra baixa. A vacina Moderna tem de ser transportada a -20° C. na chamada cadeia de frio congelada. A vacina Astra-Zeneca, pelo contrário, é um desafio menor, pois pode ser transportada e armazenada na habitual cadeia de frio (+2-8° C.). Como a entrega rápida é vital para travar a propagação da pandemia, as vacinas estão actualmente a ser enviadas por via aérea de um país para outro ou através de vastas massas de terra como os EUA. Mas uma vez terminada a fase mais urgente da emergência, a entrega de vacinas por via marítima pode tornar-se uma alternativa viável, especialmente quando a produção de vacinas aumentar para os volumes necessários para proteger a população mundial contra a COVID-19.

Farmacêuticos por mar

O que poucas pessoas se apercebem é o quão bem estabelecida já está a cadeia de frio marítimo. Nos últimos anos, as companhias de transporte marítimo de contentores ganharam uma quota significativa do mercado global de transporte de produtos farmacêuticos - em detrimento dos seus concorrentes no transporte aéreo. Segundo Thomas Stubler, a indústria farmacêutica lidera a carga na Willis Towers Watson, uma empresa líder mundial em consultoria, corretagem e soluções, mesmo antes de a pandemia eclodir, estima-se que 3,5 m de toneladas de produtos farmacêuticos por ano eram expedidos por via marítima, em oposição a 0,5 m de toneladas por via aérea. medida que a confiança cresceu na qualidade e segurança da cadeia de frio marítima nas últimas duas décadas, a Big Pharma confiou cada vez mais dos seus produtos a linhas de transporte marítimo. Estima-se que a AstraZeneca, por exemplo, tenha aumentado a proporção de produtos farmacêuticos expedidos por mar de 5% em 2012 para quase 70% em 2017.

Desafios da cadeia de fornecimento

Numa entrevista com Scientific American, a professora Julie Swann da Universidade Estatal da Carolina do Norte, especialista em cadeias de fornecimento de cuidados de saúde, explicou as dificuldades envolvidas na manutenção das condições da cadeia de frio necessárias para a vacina Pfizer-BioNTech: "Um estudo estimou que existem apenas 25 ou 30 países (a nível mundial) que possuem a infra-estrutura ultra-fria". Esta é uma grande desvantagem na obtenção de frascos de vacina desde as instalações de produção até aos destinatários. Uma complicação adicional é directamente devida à pandemia - o declínio maciço das viagens aéreas. O número de passageiros e voos diminuiu drasticamente desde a propagação global da pandemia, e não há sinais de regresso dos números aos níveis pré-COVID este ano ou no próximo. No entanto, os voos de passageiros costumavam transportar um volume significativo de carga aérea, particularmente mercadorias de alto valor e baixo volume, tais como produtos farmacêuticos. Com uma parte importante da capacidade das companhias aéreas de passageiros já fora do mercado, haverá uma clara procura de cadeias de abastecimento alternativas, uma vez que a produção global de vacinas tenha sido orientada para os níveis requeridos.

Resposta da indústria marítima

O Fórum Económico Mundial (WEF) anunciou recentemente que 18 empresas de expedição e logística, incluindo a Maersk, tinham assinado um alvará para trabalhar com o WEF, UNICEF, governos nacionais e regionais para assegurar que as vacinas são distribuídas eficazmente. A pedido da UNICEF, estas empresas irão atribuir competências para apoiar tanto os governos como a iniciativa de Distribuição Logística Global de Vacinas da UNICEF, com enfoque nas soluções de distribuição internacional e nacional. As inovações na tecnologia de transporte de vacinas estão também a desempenhar um papel crucial para tornar a cadeia de frio marítima uma alternativa viável para o transporte de vacinas. A L&R Kältetechnik, por exemplo, desenvolveu uma solução para o transporte de milhões de vacinas em contentores industriais comuns. A célula de armazenamento refrigerada a ar com tecnologia de refrigeração redundante e multiestados pode ser instalada num contentor de 20' ou 40' e mantém uma temperatura permanente inferior a -70° C. ao mesmo tempo que requer apenas uma ligação à rede eléctrica. Inovações como esta poderiam muito bem permitir um boom pós-pandémico no envio de vacinas refrigeradas por via marítima. Como salienta Thomas Stubler, o perito da Willis Towers Watson, "algumas linhas de contentores, particularmente aquelas com infra-estruturas de cadeia de frio estabelecidas, parceiros e especialistas, acreditam que as oportunidades se podem materializar antes do final do ano".

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