Os Marítimos da Linha de Frente da COVID: O Papel da Indústria Marítima

Desde o início da pandemia de Covid-19, a questão de quem é e não é designado "trabalhador chave" tem sido um debate difícil, com muitos a argumentar que os serviços essenciais vão muito, muito para além dos prestados por médicos e enfermeiros. Embora o governo britânico reconheça agora oficialmente os trabalhadores marítimos como trabalhadores chave, é discutível que o público em geral tenha pouca ideia das contribuições feitas por estes trabalhadores para a manutenção contínua da cadeia de abastecimento.

A indústria marítima e a cadeia logística

O transporte marítimo de baixo custo e eficiente tem sido correctamente chamado a espinha dorsal da economia, permitindo que os benefícios do comércio e os recursos sejam transportados para onde são necessários. Nenhum país poderia sobreviver sem redes marítimas para comprar e vender matérias-primas, ingredientes, ou artigos acabados.

A própria Grã-Bretanha é há muito um país dependente do mar, mas outros no mundo em desenvolvimento podem também rastrear melhorias na sustentabilidade, qualidade de vida e saúde pública para os serviços prestados por aqueles no mundo do transporte marítimo. O Dia Marítimo Mundial (marcado para 30 de Setembro deste ano) pretende destacar este papel na manutenção da cadeia de abastecimento viva e próspera, com o slogan apropriado de 2021, "no centro do futuro do transporte marítimo".

Os condutores de carrinhas, os operadores portuários e os trabalhadores dos armazéns desempenham todos um papel vital na cadeia logística, mas a etapa de transporte marítimo de cada cadeia logística é talvez a mais crucial. Hoje em dia, os marinheiros mercantes internacionais que tripulam os navios, a nossa sobrevivência depende do número de cerca de 1,6 milhões, com os da China, Filipinas, Indonésia, Federação Russa e Ucrânia mais fortemente representados.

Um actor-chave no combate à COVID

Embora o público e os meios de comunicação social se tenham concentrado na segurança e disponibilidade das várias vacinas agora disponíveis, pouco se pensa nos enormes feitos logísticos necessários para enviar e distribuir essas vacinas a nível mundial. Embora a indústria marítima tenha sido tão duramente atingida pela instabilidade económica e restrições de confinamento como qualquer outra, continuam a entregar os milhões de doses de vacinas preciosas - algumas necessitando de refrigeração - a países de todo o mundo.

Não há dúvida de que a rede internacional de marítimos tem sido indispensável à iniciativa global de vacinar o maior número de pessoas possível, o mais rapidamente possível. E isto para não mencionar o fornecimento simultâneo de outros bens essenciais durante a pandemia - qualquer consumidor só precisa de se lembrar da crise do papel higiénico do início de 2020 para compreender o quão crítico é preservar as cadeias de abastecimento de rotina, não importa o quê.

Efeitos de arrastamento

Mas o papel da indústria marítima e naval talvez se estenda ainda mais do que o fornecimento mais óbvio de mercadorias. Os próprios contentores marítimos são os cavalos de trabalho da indústria e, devido à sua durabilidade, podem continuar a servir em novas funções, redireccionadas. Durante o auge da pandemia, as soluções criativas com contentores de transporte marítimo incluíram a sua redireccionamento para alojamento modular, hospitais de transbordo e instalações de vacinação, instalações de investigação rentáveis e amigas do ambiente e locais de testes temporários.

A indústria marítima foi durante muito tempo entendida como sendo um criador chave de valor económico, e um importante motor do sucesso económico e político de qualquer nação. Mas com os contentores marítimos, a indústria marítima também pode inadvertidamente fornecer um recurso secundário que fez uma enorme diferença durante o auge da crise da Covid. Prosseguindo, é provável que os contentores marítimos continuem a figurar sempre que seja necessário um alojamento ecológico, acessível e temporário.

A Cimeira Marítima Internacional salientou a necessidade de uma melhor segurança e apoio aos marítimos. O Secretário dos Transportes do Reino Unido Grant Shapps afirmou: "Ao longo desta pandemia, os marítimos têm desempenhado um papel crucial, embora por vezes invisível, em manter os abastecimentos vitais a fluir para o país". No entanto, infelizmente, após vários incidentes no ano passado, em que os marítimos ficaram retidos em navios devido a restrições de encerramento, é evidente que é necessário fazer mais. Com a tripulação presa a bordo durante mais tempo do que o permitido por lei, enquanto outros ficam em terra sem remuneração, a nossa dependência destes trabalhadores não se reflecte no seu tratamento.

A maioria dos leigos tem muito pouca ideia da vasta e complicada rede logística que está subjacente a quase todas as conveniências materiais da sua vida quotidiana. Durante a pandemia do coronavírus, todos nós fomos recordados da fragilidade e importância desta rede de marinheiros trabalhadores, e fomos forçados a expandir a nossa definição do que normalmente consideramos "essencial".

Com o lançamento de vacinas agora bem encaminhado em muitos países, e as cadeias de abastecimento a estabilizarem-se, vale a pena recordar os homens e mulheres dedicados que trabalharam, muitas vezes sem serem reconhecidos, para trazer ordem e estabilidade face a uma emergência. Embora o mundo ainda não tenha recuperado totalmente da pandemia, é impossível imaginar como é que qualquer dos progressos que fizemos poderia ter sido alcançado sem os marinheiros na vanguarda.