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Os portos de Los Angeles e Long Beach são há muito tempo a principal fonte de poluição na costa ocidental dos EUA, que por acaso é também a região mais smoggiest do país. Desde Junho deste ano, a acumulação de navios porta-contentores movidos a gasóleo e um grande número de camiões de movimentação de carga nos portos tem agravado a situação. Os residentes que vivem perto destes portos enfrentam o maior risco de cancro devido à poluição atmosférica naquela região, que é principalmente causada por navios com campanários de fumo ancorados nestes portos. A Califórnia estabeleceu um prazo de 2023 para reduzir o smog e melhorar a qualidade do ar, mas a situação no terreno tem-se deteriorado nos últimos anos. Especialmente, com o congestionamento em curso no porto de LA.

Embora portos eficientes sejam críticos para o desenvolvimento económico das suas áreas circundantes, o tráfego de navios associado, a movimentação de carga nos portos e a distribuição no interior podem prejudicar o ambiente e a economia.

Congestionamento e Poluição Portuária:

Quando um navio chega a um porto e não consegue atracar, deve esperar no ancoradouro até que um ancoradouro fique disponível. Este é um problema que só piora com o tempo e os portos do Sul da Califórnia têm enfrentado problemas de congestionamento como nunca antes. Uma enorme multidão de navios porta-contentores tem sido obrigada a fazer fila fora de Los Angeles e Long Beach, causando a mais recente perturbação da cadeia de abastecimento nos Estados Unidos.

Os navios estão encalhados fora de dois dos portos mais movimentados do país, que em conjunto manuseiam 40% de toda a carga contentorizada que entra nos EUA.

O número de navios à espera de entrar na maior porta de entrada dos EUA para o comércio com a Ásia atingiu um recorde, aumentando os atrasos para as empresas que tentam repor os inventários durante uma das épocas mais movimentadas do ano para o transporte marítimo de mercadorias.

A 12 de Setembro, o Director do Porto de Los Angeles, Gene Seroka, avisou que um "volume significativo" de mercadorias estava "a vir na nossa direcção ao longo deste ano e até 2022".

Consequentemente, a 18 de Setembro, um número recorde de 73 navios ficaram presos fora do porto - quase o dobro do número do mês anterior.

O actual congestionamento - com ambos os portos a estabelecerem registos regularmente - exemplifica o aumento da carga desde a pandemia. O atraso tem aumentado a poluição e representa uma ameaça de escassez de oferta antes da época das compras de férias.

Tentou recentemente comprar um computador, uma bicicleta de exercício Peloton ou mobiliário novo? Em caso afirmativo, pode muito bem ter sofrido um atraso inesperado na entrega. Estaria no mesmo barco que milhões de outros consumidores e compradores empresariais no mundo ocidental. Embora a sua encomenda possa ter ficado presa num dos muitos milhares de contentores no Ever Given, o navio ficou retido no Canal do Suez durante meses, a razão mais provável para o atraso nas entregas é a escassez global de contentores. As caixas metálicas que tornam possível o comércio global estão em muito pouca oferta - com um efeito dominó nas cadeias de abastecimento em todo o mundo. E tudo começou com a pandemia da COVID-19.

A pandemia tem sido dura em quase todos os sectores, onde muitas economias globais se dirigiam para uma recessão próxima. Foi só depois de as restrições de encerramento terem sido atenuadas em todo o mundo que a situação económica começou a melhorar.

Um dos sectores que sofreu um golpe mortal foi a indústria naval. As exigências dos consumidores secaram em todo o mundo e os portos foram os primeiros a sentir a crise. Com uma tonelagem em declínio ao longo de 2020, em comparação com os níveis de 2019, os únicos portos que beneficiaram foram os centros de transbordo como o Panamá, onde os navios tiveram de parar quando os EUA declararam um encerramento completo.

Desde que as exigências dos consumidores começaram a aumentar até níveis pré-pandémicos antes do Natal do ano passado, o sector portuário tem assistido a mudanças significativas. Agora, os portos americanos, apoiados por investimentos consideráveis, estão a preparar-se para o futuro. Novos terminais de contentores estão a ser construídos com parceiros do sector privado, mostrando o caminho para as empresas de construção em todo o mundo.