通过区块链技术推动贸易文件的数字化

海运货物的贸易交易可能会留下至少与船舶本身一样长的文件痕迹。提单、装箱单、信用证、保险单、订单、发票、卫生证书、原产地证书：驶入和驶出世界港口的巨轮不仅装载着大量货物。据该公司计算，2014年马士基的一艘船从蒙巴萨运往鹿特丹的一批鳄梨，涉及30个方面的200多次通信。一个集装箱巨头很可能与数十万份文件有关。多年来，人们一直在谈论航运文件的数字化，但几乎没有取得任何成果来实现这一目标。但现在终于有了进展的迹象--而且还不是时候。

据世界经济论坛称，处理贸易文件的成本可能高达转移实际货物成本的五分之一。因此，消除供应链中的行政障碍，可能比取消关税更能促进国际贸易的发展。根据联合国的计算，贸易文件的全面数字化可以使亚太地区国家的出口每年增加多达2570亿美元。

毫不奇怪，目前的进步背后的驱动力是国际贸易中的利益相关者：托运人、他们的企业客户、银行、保险公司和政府。在技术公司的帮助下，他们正在共同努力，将纸质记录数字化。许多项目正在进行中，这些平台基于各种技术，包括区块链。

区块链技术的使用意味着每个能够访问特定托运的分类账的参与者都可以看到所有相关文件的相同更新版本。这项技术使货物、信息和资金的流动保持一致，账本包含所有相关的文件，如采购订单、原产地证明、提单、卫生证书等。一旦满足某些条件，一个嵌入式智能合约可以触发全额或部分付款。这样的分类账还可以包含与贸易交易无关的各种其他细节，例如托运人的环境证书。

2018年1月，马士基和IBM推出了一个基于区块链的合资企业，旨在将供应链从头到尾数字化。大公司、港口以及美国和荷兰海关当局已经开展了试验项目。由于该平台将向所有感兴趣的人开放，并独立于马士基运行，其发起人希望物流公司、银行或其他托运人能够加入。金融科技初创公司TradeIX和另一家区块链公司R3正在与几家银行合作，测试另一个被称为马可波罗的开放平台。2017年，八家欧洲银行和IBM发布了we.trade，这是一个面向中小企业的贸易融资渠道，预计将在今年第二季度部署。2018年3月，Evergreen与Bolero联手，后者是一家提供电子提单多年的供应商，但迄今没有取得什么进展。与长荣的合作可能会带来期待已久的突破。

前进的政府也在鼓励数字化。新加坡正在建立一个非区块链的国家贸易平台，涉及银行、托运人和技术公司。香港正在创建一个贸易-金融区块链平台。2017年11月，两个亚洲贸易中心宣布创建一个跨境平台--全球贸易连接网络。

数字化带来的好处是财务方面的。例如，银行需要大量的后台工作人员来发现贸易文件中的任何差异，这些差异可能指向欺诈性交易或仅仅是基于错误。但仍有一些制度上的障碍需要克服。2008年通过的一项联合国公约促进了对电子文件的认可，但要生效，至少需要20个国家批准。到目前为止，只有四个国家这样做了。更有希望的迹象来自国际商会，该商会自1919年以来一直在制定贸易标准，并在2017年6月成立了一个小组来协调贸易融资方面的工作。最后但并非最不重要的是，一个位于新加坡的新倡议 "贸易的数字标准 "也可能证明能够推动数字化进程。

尽管业内没有人期望纸质文件在不久的将来消失，但现在有理由希望，国际贸易的数字时代可能终于来临了。这将为全球航运业减少一个负担。